Alex Edmondson ressemblait à Superman alors qu’il commençait à monter la 16e étape du Tour de France, montant son vélo et repoussant la cérémonie du contre-la-montre pour commencer la dernière semaine de la course dans un mouvement fluide.
Blink-and-you-ll-miss-it Edmondson – l’équipe de télévision a par erreur fait référence à son coéquipier dsm-firmenich Sam Welsford – a évité le départ de niveau traditionnel avec un compte à rebours à Passy pour une manœuvre précipitée que Welsford a répétée quelques instants plus tard.
Le chaos ne s’est pas arrêté là, un autre coéquipier de dsm-firmenich, Jan Degenkolb, était le prochain à s’élancer, une collision au premier virage lui a laissé des écorchures cutanées à la jambe, et Nils Eekoff serait descendu plus tard.
Après une erreur sur la ligne de départ, Edmondson a tenté de se remettre du terrain vallonné et de la chaleur de l’épreuve de 22,4 km pour finir dans le complexe, dégoulinant de sueur. Il a finalement terminé 112e, 6:59 plus lent que le temps gagnant de Jonas Wingegaard (Jumbo-Wisma).
« J’aurais aimé lui donner un coup de fouet, mais c’est un endroit assez vallonné », a déclaré Edmondson.
Quelques minutes plus tard, Wellsford était sept secondes plus rapide que son coéquipier pour se hisser à la 105e place, roulant à ses côtés. Le duo, s’exprimant avec une chaleureuse humilité, a couru devant une foule de journalistes, essayant de déterminer ce qui s’était passé au départ et l’état de leurs coéquipiers qui s’étaient écrasés.
« Ouais, de quoi s’agit-il ? Wellsford a demandé à Edmondson.
« Mec, je ne sais pas. Je suis sûr que j’ai 11 ans [minutes] Passé [one]Vous aviez plus de 12 ans », a déclaré Edmondson à propos des heures de départ prévues.
Le joueur de 29 ans avait raison, mais après la deuxième journée de repos, le chaos organisé du Tour les a retardés car la circulation humaine, les voitures, les vélos, les camionnettes et le bus de l’équipe étaient garés à environ 2 km.
« Je pense qu’ils sont [officials] C’était au début », a poursuivi Wellsford. « Je ne sais pas. J’enlevais mon sac de glace et je roulais et ils disaient: » Allez, allez.
Edmondson a ajouté: « C’était comme du cyclo-cross. Je devais commencer une course.
« J’étais en train d’enlever le gilet de glace, puis c’était l’heure de partir. Il a couru et sauté. N’est-ce pas vraiment ce que vous voulez faire au Tour de France ?
« Mais nous ne l’avons pas fait exprès. Nous espérions gagner du temps. C’est exactement ce qu’ils ont fait.
Le Tour a été une courbe d’apprentissage pour la paire de médaillés olympiques sur la piste, mais la course de cette année fait ses débuts.
Wellsford vise les étapes de sprint et l’équipe sera désormais entièrement concentrée après que le grimpeur français Romain Bardet a abandonné le Tour la semaine dernière.
Pour Edmondson, 29 ans, être en tournée est l’accomplissement d’un objectif de longue date.
« J’ai toujours été proche, mais être enfin ici est quelque chose à désirer. C’est un objectif », a-t-il déclaré.
« De toute évidence, nous n’avons pas obtenu les résultats que nous voulions ici avec dsm-firmenich. Nous avons eu un peu de malchance avec Romain qui s’est retiré d’un mauvais accident l’autre jour.
« Mais ce qui est spécial dans ce que nous avons fait, c’est que nous avons une équipe fantastique en ce moment. L’ambiance dans l’équipe est quelque chose sur laquelle nous avons travaillé très dur. Ce n’est pas faute d’efforts, nous avons encore six plus. [five – ed.] Jours à parcourir.
« Donc, il s’agit d’essayer de finir les choses du mieux que nous pouvons. »
Prendre des sprints
Le sentiment n’était guère du bout des lèvres, alors qu’Edmundson a marché sur Degenkolb en finale pour vérifier que l’Allemand, qui jouait sur un genou ensanglanté, n’était pas au courant de son accident jusqu’à ce qu’il soit annoncé en finale.
Degenkolb, ancien champion de Paris-Roubaix, était un joueur du Tour mais ne savait pas comment il était tombé mardi matin.
« Je ne sais pas vraiment pour être honnête. Je n’ai pas commencé comme un fou, je n’ai pas commencé trop excité. Je pense qu’il y a toujours une première fois pour tout, et je pense que c’était la première fois que je me suis écrasé dans le TT « , a plaisanté Diegenkolb.
« C’est la dernière chose que vous voulez un jour comme celui-ci, alors j’ai de la chance de ne pas avoir cassé quelque chose. J’ai eu des éruptions cutanées sur la route, ce qui était vraiment malheureux.
« J’étais sur des marques blanches sur le tarmac, mais normalement ce n’est pas un problème. Je n’ai pas pu le réparer, alors ma roue avant a glissé et je suis parti tout de suite.
Les trois sprints potentiels restants de Wellsford cette semaine incluent le Col de la Los après l’étape Queen de mercredi.
Edmondson, qui a remporté l’argent par équipe masculine avec Welsford aux Jeux olympiques de Rio, est confiant dans le rythme de son compatriote et l’équipe a fait preuve de diligence dans son avance tout au long de la tournée.
« Essayer d’obtenir la bonne finale est délicat », a déclaré Edmondson. « C’était une courbe d’apprentissage pour moi de venir ici pour la première fois, mais en même temps, nous savons qu’il a la vitesse, il s’agit simplement d’avoir un peu de chance en finale et de mettre tout ce que nous pouvons à utiliser. La puissance, dans le bon endroit. »
Edmondson et le reste du peloton doivent d’abord franchir le Col de la Los avant d’avoir une autre chance de sprinter jeudi.
« Nous avons une grosse journée demain avec plus de 5000 mètres d’escalade, qui essaie d’amener les grands garçons à m’aider », a-t-il déclaré.
« Nous avions un super groupe. Certains jours, c’est mieux que d’autres, d’autres aiment pousser plus fort et ignorer tout le monde.
« Il y a un peu de temps. Il y a du stress parce que le temps presse, donc certaines personnes paniquent et d’autres pas. Mais Nils, John et moi avec Sammy nous restons toujours ensemble. Nous nous sommes bien amusés. Parfois, c’est un peu différent. Nous arrivons à la fin et nous avons encore de l’énergie pour rire et plaisanter, mais vous voyez que d’autres sont morts.
« Mais c’est une courbe d’apprentissage, et je l’apprécie vraiment. »
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