De violentes tempêtes laissent 120 000 Texans sans électricité pendant plusieurs jours

Plus de 120 000 personnes sont toujours privées d’électricité au Texas, quelques jours après que de violents orages et une série de tornades ont balayé l’État.

Au moins huit personnes sont mortes dans les tempêtes qui ont frappé les États voisins de la Louisiane et du Mississippi à la fin de la semaine dernière.

À Houston, des pannes de courant ont laissé de nombreuses personnes sans climatisation en période de températures et d’humidité élevées.

Dans certaines régions, le rétablissement complet du courant peut prendre des jours, voire des semaines.

Des vents de force ouragan ont été enregistrés lors du groupe de tempêtes du 16 mai connu sous le nom de derecho, soufflant les fenêtres des immeubles de grande hauteur et renversant des arbres, des grues et des lignes électriques. Près d’un million de personnes étaient privées d’électricité ce week-end.

Vers 15h30 heure locale (21h30 GMT) mardi après-midi, environ 127 000 personnes étaient toujours privées d’électricité, selon Poweroutage.us. Presque tous, environ 120 000, se trouvaient dans le comté de Harris, qui comprend la grande ville de Houston.

Pendant ce temps, les températures dans la région devraient atteindre 91°F (32°C), avec des niveaux d’humidité d’environ 80% ce qui rend la température encore plus chaude, et devraient atteindre 95°F d’ici lundi.

Alexis McCartney, un télétravailleur, est toujours sans électricité. Elle a déclaré à la BBC que travailler à domicile était « fondamentalement impossible ».

« Ce fut une expérience pour le moins énorme et inconfortable », a-t-elle déclaré. « C’est le plus fort de l’été au Texas… il est facile de transpirer. »

McCartney a déclaré qu’elle craignait que les pannes de courant ne soient le signe de choses à venir alors que la région de Houston se dirige vers la saison des ouragans, qui dure de juin à novembre.

« Je suis préoccupée par le réseau électrique et par la manière dont les infrastructures de cette ville pourraient laisser des milliers d’habitants de Houston sans électricité pendant de longues périodes », a-t-elle ajouté. « Cela ressemble à une gifle. »

Le principal service public de la région de Houston, CenterPoint Energy, a déclaré dimanche soir que « d’importants dégâts causés aux arbres » et à la végétation compliquent les efforts de rétablissement du courant. Elle a ajouté qu’environ 85 % de l’électricité a été rétablie pour ses clients.

L’entreprise a publié en ligne des photos montrant des arbres tombés et des clôtures brisées, ainsi que des lignes électriques installées de manière précaire sur les côtés des maisons.

« Nous comprenons à quel point il est difficile pour nos clients de passer cinq jours sans électricité », a déclaré Lena Wilson, vice-présidente directrice de l’activité électricité de CenterPoint Energy. « Nous ne nous arrêterons pas tant que le travail n’est pas terminé. »

Cependant, certains clients peuvent devoir attendre longtemps.

La juge exécutive du comté de Harris, Lina Hidalgo, a déclaré à Fox Weather que certains résidents desservis par des lignes de transport en panne pourraient « devoir rester potentiellement deux semaines sans électricité ».

Les autorités de Houston ont annoncé lundi qu’un homme d’une soixantaine d’années était mort d’une intoxication au monoxyde de carbone – peut-être à cause d’un générateur électrique – ce qui porte le nombre total de décès liés à la tempête à au moins huit.

Parmi les autres décès figurent plusieurs personnes tuées par des lignes électriques ou des chutes de grues et d’arbres, notamment une mère de quatre enfants de 31 ans décédée après la chute d’un grand arbre sur sa voiture à Houston.

Plus de quatorze « centres de refroidissement », où les gens peuvent également recharger leur téléphone et trouver de la nourriture et de l’eau, ont ouvert leurs portes dans toute la ville, selon le Houston Chronicle.

« Je suis toujours sans électricité », a déclaré à la BBC Alejandro Sanchez, un ressortissant mexicain vivant dans le comté de Harris, en espagnol. « Mais les choses auraient pu être bien pires. Je suis très reconnaissante. »