Catastrophe du ferry au Mozambique : « J'ai survécu mais j'ai perdu 17 membres de ma famille »

« Je ne sais pas comment j'ai réussi à m'échapper », explique Mwiza Ambaraji. « Je ne sais pas nager ».

Elle se trouvait à bord du navire lorsque la pire catastrophe maritime de mémoire récente au Mozambique s'est produite lundi.

Cette femme de 47 ans voyage régulièrement à bord du ferry de fortune entre Lunga, où elle est née, et l'île du Mozambique où elle vit.

« Aucune vague ne nous a surpris, nous n'avons heurté aucun rocher et aucun bois ne s'est cassé », se souvient-elle.

« L'eau est entrée dans le bateau parce qu'il était surpeuplé, et de nombreuses personnes ont paniqué et ont commencé à sauter à la mer. »

Ensuite, Mme Ambaraji décrit un fouillis cauchemardesque de cadavres et de cadavres, alors qu'elle luttait pour rester à flot. Plus de 100 personnes sont mortes dans le chaos de lundi, dont 17 membres de sa famille.

Mme Ambaraji dit que sa mère, son père, sa grand-mère, ses nièces et ses neveux sont tous morts. Elle ne peut penser à aucune raison pour laquelle elle a été sauvée autre que la miséricorde de Dieu.

Ils étaient en route pour visiter le marché hebdomadaire populaire de l'île du Mozambique avant l'Aïd, dit Mme Ambaraje, dans ce qui était censé être une période de célébration dans cette partie du pays à majorité musulmane.

« Je me sentais complètement brisé intérieurement », se souvient Momadi Issoufou, qui s'est précipité au secours des personnes lundi dès qu'il a appris la nouvelle du naufrage.

« J'ai vu des corps entassés sur la plage, dont certains étaient des enfants âgés d'à peine trois ans. Les gens étaient terrifiés.

« Je n'avais pas le choix. En tant qu'être humain, je devais aider. Il y avait encore des gens dans les bateaux de sauvetage, alors nous avons transporté leurs corps dans mon camion jusqu'au domicile de leurs proches. »

L'homme de 44 ans affirme que sa cousine, enceinte, faisait partie des personnes tuées. Cette épreuve l’a laissé déprimé et incapable de travailler.

Issoufou souhaite que le gouvernement mozambicain construise un nouveau pont entre le continent et l'île, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, afin que les gens n'aient pas à recourir à des bateaux dangereux.

Des milliers de bateaux de pêche opèrent illégalement comme ferries le long des 2 750 kilomètres de côtes du pays, de l'aveu même du gouvernement.

Les passagers déclarent à la BBC que les opérateurs non réglementés surchargent souvent les bateaux pour augmenter leurs profits.

Pourquoi le Mozambique a-t-il permis que cela se produise ? Quelle indemnisation les victimes de lundi recevront-elles ? Comment les autorités vont-elles empêcher qu’une telle tragédie ne se reproduise ?

Le gouvernement a initialement refusé de répondre à la demande de commentaires de la BBC. Un responsable de l'agence maritime du pays a déclaré à la BBC qu'on lui avait demandé de ne pas commenter.

Cependant, le responsable local de la province de Nampula, le ministre des Affaires étrangères Jaime Neto, a déclaré plus tard à la BBC que des moyens de transport, de la nourriture et un soutien psychologique étaient disponibles, et que des cercueils pour les morts avaient également été mis à disposition.

On ne parle pas encore de compensation ou d’aide financière.

Le deuil national de trois jours prend fin vendredi et une enquête est en cours pour déterminer la cause de l'incident et formuler des recommandations.

La première explication du gouvernement pour la tragédie de lundi était que des gens terrifiés fuyaient en masse le continent, après que de fausses informations aient été diffusées par malveillance leur disant qu'ils devraient se rendre sur l'île du Mozambique pour échapper à une épidémie de choléra en cours.

Lors de sa visite aux familles des victimes mercredi, le président Filipe Nyusi a condamné les diffuseurs de désinformation « mal intentionnés qui sèment la peur et la terreur au sein de la population ».

Les accidents de navigation sont fréquents au Mozambique, mais ils entraînent rarement de nombreux décès.

Le nombre total de décès reste controversé.

Un responsable local qui s'est entretenu avec la BBC a déclaré que 115 personnes étaient mortes, un chiffre bien supérieur au chiffre annoncé par le gouvernement central, qui s'élevait à 98 personnes.

Ibrahim Mohammed Munhiti, un leader communautaire de Gimbesi, a déclaré que 150 personnes se trouvaient à bord du bateau lorsqu'il a coulé. Mais le gouvernement a déclaré qu’il en détenait environ 130.

La foi islamique exige un enterrement rapide, et plusieurs victimes de naufrages sur l'île du Mozambique ont déjà été enterrées, certaines dans une tombe.

Pour ceux qui restent, il y a désormais la douleur de perdre ce qui leur est le plus cher, mêlée à la gratitude pour leur survie.

« Ce n'était pas encore mon heure », déclare Aziza Ambaraji. « C'était la volonté de Dieu ».

Reportages supplémentaires de Natasha Botti et Cesare Gatoma