Auston Matthews et Connor McDavid seront les capitaines des étoiles de Toronto : sources

Auston Matthews devrait jouer l'hôte non officiel des festivités All-Star du mois prochain à Toronto.

Non seulement le meilleur buteur de la LNH a été sélectionné comme représentant des Maple Leafs lors de la première série de sélections des étoiles annoncées jeudi soir, mais plusieurs sources de l'industrie affirment que Matthews sera l'un des quatre capitaines d'équipe lors d'un événement organisé au Scotiabank Arena de 1er au 3 février.

La LNH a éliminé le format divisionnaire pour le week-end des étoiles et demandera plutôt aux capitaines de recruter leurs propres équipes pour le tournoi 3 contre 3. Ce repêchage sera télévisé pour commencer le week-end avec une vitrine pour les joueurs de la PWHL. Même si la LNH ne devrait pas nommer officiellement ses capitaines avant la fin du mois, Matthews et la star des Oilers d'Edmonton, Connor McDavid, ont déjà accepté de diriger deux des équipes, selon des sources.

La ligue réorganise également son format de compétition d'habiletés, et Matthews s'est inscrit pour être l'un des 12 joueurs en lice pour un prix d'un million de dollars désormais offert à l'individu qui collecte le plus de points dans huit événements.

Cela promet de garder l'ancien vainqueur du trophée Hart au premier plan tout au long du premier week-end All-Star organisé à Toronto depuis 2000.

Matthews a maintenant été nommé joueur étoile au cours des sept saisons de la LNH auxquelles il était éligible. Mercredi, il a marqué son 30e but de la saison en prolongation pour donner aux Leafs une victoire contre Anaheim – ce qui lui a valu trois avances sur Nikita Kucherov de Tampa Bay en tête du classement de la ligue avant le match jeudi – et a ensuite parlé aux journalistes de potentiellement représentant les Leafs. Dans son propre jardin.

« Comme c'est à Toronto, c'est un événement spécial », a-t-il déclaré. « Donc, je ne le prends certainement pas pour acquis. Je suis sûr que nous avons beaucoup de joueurs qui méritent de partir. »

Les Leafs ne sont pas seuls à cet égard, mais ils auront besoin de l’aide des fans pour faire entrer un ou deux autres acteurs dans le jeu. La LNH a sélectionné un joueur de chacune des 32 équipes, les 12 places restantes devant être déterminées par vote en ligne.

Cela a fait de William Nylander l'une des omissions les plus notables puisque le coéquipier de Matthews a terminé cinquième au classement général avec 51 points en jeu jeudi. La star des Rangers de New York, Artemi Panarin, occupait une place plus élevée dans le tableau des pointeurs de la LNH, mais a été écartée au profit du gardien de but des Rangers, Igor Shesterkin.

Le format a également laissé son coéquipier des Oilers de McDavid, Leon Draisaitl, avoir besoin de l'aide des fans pour entrer et a assuré que Quinn Hughes était le seul joueur des Canucks de Vancouver avec une entrée automatique même si Elias Pettersson, JT Miller, Brock Boeser et Thatcher Demko avaient également des campagnes All-Star. Ça vaut les étoiles.

Le deuxième meilleur buteur de la ligue, Nathan MacKinnon, devrait représenter l'Avalanche du Colorado, laissant ses coéquipiers Mikko Rantanen et Cale Makar avoir besoin du soutien des fans pour réserver un voyage à Toronto.

Enfin, le gardien de but vainqueur de la Coupe Stanley, Aden Hill, qui avait le meilleur pourcentage d'arrêts de la LNH avec ,933 avant le match jeudi, a été exclu de la liste préliminaire des étoiles parce que son coéquipier des Golden Knights de Vegas, Jack Eichel, a obtenu le feu vert à la place.

Liste complète des joueurs de la Province Orientale

• Bruins de Boston : David Pastrnak, A.
• Sabres de Buffalo : Rasmus Dahlin, D
• Hurricanes de la Caroline : Sebastian Aho, F
• Blue Jackets de Columbus : Boone Jenner, A
• Red Wings de Détroit : Alex DeBrincat, A
• Panthers de la Floride : Sam Reinhart, F
• Canadiens de Montréal : Nick Suzuki, F
• Diables du New Jersey : Jack Hughes, A
• Islanders de New York : Matthew Barzal, F
• Rangers de New York : Igor Shesterkin, J.
• Sénateurs d'Ottawa : Brady Tkachuk, A
• Flyers de Philadelphie : Travis Konecny, F
• Penguins de Pittsburgh : Sidney Crosby, A
• Lightning de Tampa Bay : Nikita Kucherov, A
• Maple Leafs de Toronto : Auston Matthews, A
• Capitals de Washington : Tom Wilson, F

Liste complète des joueurs de la Conférence Ouest

• Canards d'Anaheim : Frank Vatrano, F
• Coyotes de l'Arizona : Clayton Keeler, A.
• Flames de Calgary : Elias Lindholm, A.
• Blackhawks de Chicago : Connor Bédard, A
• Avalanche du Colorado : Nathan MacKinnon, A
• Stars de Dallas : Jake Oettinger, J.
• Oilers d'Edmonton : Connor McDavid, A.
• Kings de Los Angeles : Cam Talbot, J.
• Wild du Minnesota : Kirill Kaprizov, A
• Prédateurs de Nashville : Filip Forsberg, F
• Sharks de San José : Tomas Hertl, F
• Blues de Saint-Louis : Robert Thomas, F
• Seattle Kraken : Oliver Bjorkstrand, F
• Canucks de Vancouver : Quinn Hughes, D
• Golden Knights de Vegas : Jack Eichel, F
• Jets de Winnipeg : Connor Hellebuyck, J.

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(Photo : Sean M. Havey/Getty Images)