Virgin Orbit licencie environ 85% de son personnel

(Reuters) – Le fabricant de missiles Virgin Orbit Holdings a annoncé jeudi qu’il licencierait environ 85% de son personnel car il n’était pas en mesure de lever de nouveaux investissements.

Les actions de la société, qui est contrôlée par le groupe Virgin de Richard Branson, ont baissé de 38% dans les échanges après les heures de bureau.

Environ 675 employés perdront leur emploi, a déclaré Virgin Orbit dans un dossier réglementaire, et la société s’attend à encourir des frais connexes d’environ 15 millions de dollars.

Le procès indique que cette décision était le résultat de « l’incapacité de l’entreprise à obtenir un financement significatif ».

Virgin Orbit est devenu public en 2021 via un accord de chèque en blanc, levant 255 millions de dollars de moins que prévu. En plus du récent fiasco de la collecte de fonds, l’échec du lancement d’une fusée en janvier a ajouté de la pression sur l’entreprise.

Reuters a rapporté la semaine dernière que Matthew Brown, basé au Texas, était en pourparlers pour investir 200 millions de dollars dans l’entreprise. Deux personnes familières avec les pourparlers, s’exprimant sous couvert d’anonymat, ont déclaré à Reuters lundi que les pourparlers s’étaient effondrés.

Virgin Orbit a déclaré dans un communiqué la semaine dernière, après l’apparition de Brown sur CNBC, qu’elle « prenait note des commentaires faits par Matthew Brown concernant la société », et a ajouté qu’elle était en pourparlers d’investissement avec des partenaires potentiels, mais a refusé de commenter davantage. Brown a refusé de commenter lundi.

Depuis novembre, le groupe Virgin Branson a fourni un financement de 50 millions de dollars à la société de lancement de satellites sous forme de dette garantie contre son équipement et d’autres actifs en faillite, selon les dépôts de titres.

Virgin Orbit a évacué la quasi-totalité de ses 750 employés le 15 mars dans ce qu’un porte-parole a décrit comme un « arrêt opérationnel », tandis que l’entreprise cherchait une bouée de sauvetage financière qui lui permettrait de se concentrer sur l’amélioration de la conception des fusées.

Un petit groupe d’employés est retourné au travail le 23 mars pour se concentrer sur le travail des moteurs de fusée, a indiqué à l’époque un e-mail aux employés.

La société s’attend à ce que les licenciements soient en grande partie terminés d’ici le 3 avril.

Reportage de Joey Roulette, montage par Peter Henderson

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