US Steel, autrefois la plus grande entreprise mondiale, a accepté de se vendre à une entreprise japonaise

New York
CNN
—

US Steel a accepté d’être racheté par Nippon Steel, le plus grand sidérurgiste japonais, dans le cadre d’un accord d’une valeur de 14,1 milliards de dollars.

Cet accord représente la dernière étape dans le déclin progressif de l’entreprise emblématique vieille de 122 ans, qui était autrefois la plus grande entreprise de la planète. Ce fut l’un des premiers grands conglomérats et un symbole de la puissance industrielle américaine.

Mais il n’est même plus le plus grand sidérurgiste des États-Unis, après avoir été dépassé par Nucor Steel il y a des années.

« Nous sommes convaincus que cette combinaison est véritablement la meilleure pour tout le monde », a déclaré David Burritt, PDG de US Steel. « L’annonce d’aujourd’hui profite également aux États-Unis, en garantissant une industrie sidérurgique nationale compétitive, tout en renforçant notre présence mondiale. »

« Les meilleurs jours d’U.S. Steel se rapprochent », a déclaré Burritt aux investisseurs à l’issue d’une conférence téléphonique lundi.

Selon les termes de l’accord, les activités d’US Steel conserveront leur nom et leur siège social se situera à Pittsburgh. Mais l’accord pourrait encore susciter une opposition.

Plus tôt cet été, le syndicat United Steelworkers s’est engagé à soutenir une offre proposée par une autre entreprise sidérurgique américaine affiliée au syndicat, Cleveland-Cliffs, pour acheter US Steel, dans le cadre d’une transaction en espèces et en actions d’une valeur de 32,53 $ par action, soit 40 % de moins. le total des fonds.Nippon. Affiche. Conseil américain de l’acier Il a décliné cette offre J’ai commencé à regarder d’autres offres.

Le syndicat de US Steel, qui compte 11 000 membres, a attaqué lundi l’accord avec Nippon Steel.

« Dire que nous sommes déçus par l’accord annoncé entre US Steel et Nippon est un euphémisme, car il témoigne de la même attitude cupide et à courte vue qui a dirigé US Steel pendant trop longtemps », a déclaré David McCall, président du Syndicat des Métallos. « Nous sommes restés ouverts tout au long de ce processus à travailler avec US Steel pour que cette entreprise américaine emblématique reste détenue et exploitée au niveau national, mais au lieu de cela, elle a choisi de mettre de côté les préoccupations de sa main-d’œuvre dévouée et de la vendre à une entreprise étrangère. »

Le syndicat a expliqué qu’il espérait bloquer l’accord.

« Nous exhorterons également fortement les régulateurs gouvernementaux à examiner attentivement cette acquisition et à déterminer si la transaction proposée sert les intérêts de sécurité nationale des États-Unis et profite aux travailleurs », a-t-elle ajouté.

Certains législateurs des États de Rust Belt se sont joints au syndicat pour exprimer lundi leur opposition à un acheteur étranger.

« Aujourd’hui, une partie importante de la base industrielle de défense américaine a été vendue aux enchères à des étrangers contre de l’argent », a déclaré J.D. Vance, sénateur républicain de l’Ohio, dans un communiqué. Cela fait des mois que je préviens de cette issue et je m’y opposerai dans les mois à venir.»

Le sénateur démocrate de Pennsylvanie, John Fetterman – qui vit et a été maire de Braddock, en Pennsylvanie, où opère encore l’une des premières aciéries de US Steel – a critiqué l’accord et a promis de s’efforcer de le bloquer.

« Il est absolument honteux que US Steel ait accepté de se vendre à une société étrangère », a déclaré Fetterman dans un communiqué. « L’acier est toujours une question de sécurité – notre sécurité nationale et la sécurité économique de nos communautés sidérurgiques. Je m’engage à faire tout ce que je peux, en utilisant ma plateforme et ma position, pour empêcher cette vente à l’étranger. »

Fetterman a qualifié l’accord de nouvel exemple de « travailleurs américains traumatisés par des sociétés cupides prêtes à vendre leurs communautés pour servir leurs actionnaires ». il est aussi Une vidéo a été tournée Depuis le toit de sa maison, en face de l’usine American Steel de Braddock, en Pennsylvanie, pour faire exploser l’affaire.

La déclaration de US Steel indique que Nippon Steel a fait ses preuves en matière de sécurité sur le lieu de travail et de coopération avec les syndicats, que tous les contrats syndicaux resteront en vigueur et que Nippon Steel s’engage à maintenir ces relations ininterrompues.

US Steel a été créée en 1901 par une fusion lorsqu’un groupe dirigé par J.P. Morgan et Charles Schwab, deux des plus grands financiers mondiaux de l’époque, a acheté la société sidérurgique d’Andrew Carnegie et l’a fusionnée avec ses participations dans son rival Federal Steel. .

La nouvelle société est devenue la première au monde à être évaluée à plus d’un milliard de dollars, soit le double du budget total des États-Unis cette année-là. L’accord a fait de son propriétaire, Andrew Carnegie, l’homme le plus riche du monde.

Au début du siècle dernier, l’entreprise produisait l’acier qui a aidé les États-Unis à devenir une superpuissance économique mondiale, fournissant de l’acier non seulement pour les gratte-ciel, les ponts et les barrages, mais aussi pour les voitures, les appareils électroménagers et d’autres produits dont les consommateurs américains avaient envie.

En fait, US Steel était si dominante que ses prouesses concurrentielles ont contribué à créer des lois antitrust dans le pays, qui ont été adoptées dans le but de maintenir sous contrôle le pouvoir stratégique et financier de l’entreprise, ainsi que celui de Standard Oil.

Le nom de l’entreprise est entré dans la culture populaire comme un raccourci désignant à la fois sa taille et sa force industrielle. Dans « Le Parrain II », le gangster Hyman Roth, expliquant la portée de la foule, dit à Michael Corleone : « Michael, nous sommes plus gros que US Steel. » Lorsque les Yankees remportaient cinq séries mondiales consécutives sans précédent, les fans de baseball qui détestaient l’équipe disaient : « Choisir les Yankees, c’est comme encourager US Steel. »

Mais ces dernières années, US Steel s’est retrouvée loin derrière les autres entreprises sidérurgiques américaines en termes de production d’acier et de valeur boursière.

L’industrie sidérurgique nationale n’est plus qu’une coquille de ce qu’elle était auparavant, aucune entreprise ne figurant parmi les dix plus grandes sociétés productrices d’acier au monde.

« Cette société a atteint son apogée en 1916 », a déclaré à CNN Charles Bradford, un analyste de longue date de l’industrie sidérurgique, en août, lorsque les enchères pour US Steel ont commencé. « C’était une véritable descente aux enfers. Le pic de production a eu lieu dans les années 1970. Rien n’a été fait pendant des décennies. »

Selon un article publié dans le Pittsburgh Post-Gazette marquant son centenaire en 2001, le pic d’emploi de l’entreprise, avec 340 000 employés, a eu lieu en 1943, pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsqu’elle a joué un rôle crucial dans l’effort de guerre des Alliés.

Le même article indiquait que le pic de la production d’acier était survenu en 1953, lorsque l’entreprise produisait 35,8 millions de tonnes d’acier alors que les sidérurgistes européens et japonais luttaient encore pour se remettre des effets de la guerre. L’année dernière, US Steel n’a expédié que 11,2 millions de tonnes d’acier depuis ses opérations américaines et comptait moins de 15 000 employés américains.

Depuis son apogée, l’entreprise est à la traîne de ses nouveaux concurrents, tant étrangers que nationaux. Premièrement, elle était à la traîne par rapport à ses concurrents japonais et allemands, qui ont dû reconstruire à partir de zéro après la Seconde Guerre mondiale et ont utilisé de nouvelles technologies nécessitant beaucoup moins de main-d’œuvre et d’énergie.

« Ce que US Steel possédait, c’était la technologie des années 1940 », a déclaré Bradford.

Finalement, US Steel et d’autres sidérurgistes ont suivi ces concurrents étrangers pour moderniser leurs usines et leurs équipements, mais ils ont encore largement utilisé d’anciennes méthodes de fabrication de l’acier en fondant des matières premières telles que le minerai de fer dans des hauts fourneaux géants.

Ces sidérurgistes « intégrés » se sont rapidement laissés distancer par ce qu’on appelle les « micro-aciéries », des entreprises concurrentes non syndiquées qui utilisaient des fours à arc électrique plus efficaces pour convertir de la vieille ferraille provenant de voitures et d’autres produits en nouveaux produits en acier.

L’industrie elle-même est confrontée à la pression des régulateurs du monde entier pour réduire les émissions de carbone du processus de fabrication de l’acier incroyablement énergivore et chargé d’émissions de carbone.

L’un des leaders de cette technologie de micro-aciérie, Nucor, basé à Charlotte, a une capitalisation boursière de 42,5 milliards de dollars, alors que la valeur de US Steel est d’un peu plus de 14 milliards de dollars, comme déterminé dans cet accord.

Nucor est également le plus grand producteur d’acier américain en termes de production, produisant environ 20,6 millions de tonnes d’acier par an, se classant au 16ème rang mondial. Cela se compare aux 14,49 millions de tonnes métriques provenant de US Steel, y compris ses opérations européennes, qui se classent au 27e rang mondial pour 2022, selon la World Steel Association.

US Steel n’a ouvert son premier four à arc électrique qu’en 2020.

En cours de route, a déclaré Bradford, U.S. Steel et d’autres concurrents intégrés de la sidérurgie américaine avec des noms bien connus comme Bethlehem Steel, Inland Steel et LTV Steel ont sous-estimé le défi concurrentiel auquel ils étaient confrontés de l’étranger et des petites usines nationales. Ces dernières années, les sidérurgistes chinois, indiens et coréens ont étendu leur capacité de production bien au-delà de celle d’US Steel. Les trois autres sidérurgistes intégrés ont déjà été engloutis dans des fusions antérieures et font aujourd’hui partie du rival de US Steel, Cleveland-Cliffs.

En 1991, après 90 ans dans l’indice Dow Jones Industrial Average, US Steel avait rebondi par rapport à cet indice de référence parmi les 30 entreprises les plus importantes du pays. Pendant ce temps, Walt Disney et JPMorgan & Co., une société de Wall Street qui porte ironiquement le nom du fondateur de US Steel, ont rejoint l’indice. C’était un autre signe que l’économie du pays était désormais davantage axée sur l’information et la finance que sur l’industrie manufacturière.

L’offre entièrement en espèces de lundi représente une prime de 40 % par rapport au cours de clôture des actions US Steel de vendredi. actions Acier américain A bondi de 27% dans les échanges matinaux. Les actions Nippon ont chuté de 1 % au cours des échanges au Japon, qui ont été clôturés avant l’annonce de l’accord.

Matt Egan de CNN a contribué à ce rapport.

Cette histoire a été mise à jour avec un contexte et des développements supplémentaires.