Ukraine News : Poutine déclare : 244 000 soldats russes sont sur le champ de bataille

Moscou –

Le président russe Vladimir Poutine a déclaré jeudi qu’il n’y aurait pas de paix en Ukraine tant que le Kremlin n’aurait pas atteint ses objectifs, qui n’ont pas changé après près de deux ans de combats qui ont exacerbé les tensions entre Moscou et l’Occident.

S’exprimant lors d’une conférence de presse de fin d’année qui lui a fourni l’occasion de consolider son emprise sur le pouvoir, Poutine a fourni quelques rares détails sur ce que Moscou appelle son « opération militaire spéciale ».

Il a rejeté la nécessité d’une deuxième vague de mobilisation de réservistes pour combattre en Ukraine, une décision profondément impopulaire. Il a indiqué qu’il y avait environ 617 000 soldats russes sur place, dont environ 244 000 soldats appelés à combattre aux côtés des forces militaires professionnelles.

« Il y aura la paix lorsque nous aurons atteint nos objectifs », a déclaré Poutine, répétant une phrase fréquente du Kremlin.

Poutine, qui est au pouvoir depuis près de 24 ans et a annoncé la semaine dernière sa candidature à la réélection, a été accueilli par des applaudissements à son arrivée dans la salle du centre de Moscou. Il n’a pas tenu sa traditionnelle conférence de presse l’année dernière après que son armée n’a pas réussi à contrôler Kiev et que l’armée ukrainienne a reconquis des territoires à l’est et au sud du pays.

Mais alors que le président ukrainien Volodymyr Zelensky est désormais contraint de demander davantage d’aide américaine, qu’une contre-attaque est au point mort et que le soutien occidental à Kiev se serait fracturé, il a décidé de faire face à nouveau aux médias – bien que la séance ait été largement chorégraphiée et ait davantage été une question de spectacle que d’examen minutieux. .

Cette année, les citoyens ordinaires ont eu la possibilité de poser des questions par téléphone parallèlement aux questions des journalistes, et les Russes les posaient depuis deux semaines. C’est la première fois que Poutine, qui a considérablement limité ses interactions avec les médias étrangers, est confronté à de multiples questions de journalistes occidentaux depuis le début des combats en Ukraine.

La conférence de presse s’est ouverte sur des questions sur l’Ukraine et a mis en lumière les inquiétudes de certains Russes face à une nouvelle vague de mobilisation.

« Il n’est pas nécessaire » de se mobiliser maintenant, a déclaré Poutine, car 1 500 hommes sont enrôlés dans l’armée chaque jour. Il a ajouté que mercredi soir, 486 000 soldats avaient signé des contrats avec l’armée russe.

Les déclarations de Poutine sur une nouvelle vague de mobilisation ont été accueillies avec scepticisme par certains médias russes indépendants, qui ont noté qu’il avait promis de ne pas recruter de réservistes pour l’Ukraine, puis avait fait volte-face et ordonné un rappel « partiel ».

Cette décision, annoncée en septembre 2022, a poussé des milliers de Russes à quitter le pays.

Il a réitéré que les objectifs de Moscou en Ukraine – « dénazification, désarmement et statut neutre » de l’Ukraine – n’ont pas changé. Il a précisé ces objectifs vaguement définis le jour où il a envoyé des troupes chez son voisin en février 2022.

L’allégation de « dénazification » fait référence aux affirmations de la Russie selon lesquelles le gouvernement ukrainien est fortement influencé par des groupes ultranationalistes et néo-nazis – une affirmation qui a été ridiculisée par Kiev et l’Occident.

Poutine a également appelé l’Ukraine à rester neutre et à s’abstenir de rejoindre l’OTAN.

La dernière conférence de presse de Poutine a eu lieu en 2021, au milieu des avertissements américains selon lesquels la Russie était sur le point d’envoyer des troupes en Ukraine. Il a reporté son discours annuel sur l’état de la nation jusqu’en février de cette année.

Depuis lors, les relations entre la Russie et les États-Unis ont atteint de nouveaux plus bas alors que le conflit se poursuit et après que Moscou a arrêté le journaliste américain Ivan Gershkovich lors d’un voyage de presse en Russie en mars.

Peu avant que Poutine ne prenne la parole, un tribunal russe a décidé que Gershkovitch (32 ans) resterait derrière les barreaux au moins jusqu’au 30 janvier.

Le citoyen américain Paul Whelan, responsable de la sécurité d’une entreprise du Michigan, est également emprisonné en Russie depuis son arrestation en 2018 pour des accusations liées à l’espionnage.

La Russie a récemment rejeté une offre de retour de Gershkovitch et Whelan, que le gouvernement américain a déclaré détenus à tort.

« Nous ne refusons pas de les restituer », a déclaré Poutine jeudi, ajoutant qu’il souhaitait parvenir à un accord, mais « ce n’est pas facile ».

Il a refusé d’entrer dans les détails d’un éventuel échange, mais a déclaré que Washington « doit nous écouter » et faire une offre qui satisfasse la Russie.

Poutine est apparu calme et détendu lors de la conférence de presse, même s’il a bafouillé à plusieurs reprises, accusant le climatiseur. Son apparition s’adresse principalement à un public national et représente pour lui l’occasion de se montrer personnellement impliqué dans la résolution des problèmes des Russes ordinaires et de consolider son autorité avant les élections du 17 mars.

En demandant combien coûtent les routes à péage, Poutine a pris des notes et a donné l’impression qu’il collectait des sommes dans un carnet.

Il a également répondu aux questions d’un groupe d’enfants de la Crimée annexée par la Russie sur les fuites du toit et la moisissure dans leur salle de sport, et une femme a appelé « mon président préféré » pour se plaindre du prix élevé des œufs.

Poutine a répondu : « Je suis désolé et je m’en excuse. C’est un défaut dans le travail du gouvernement », expliquant que la production d’œufs ne correspondait pas à la demande et accusant le gouvernement de ne pas augmenter les importations assez rapidement.

Les médias d’État ont déclaré qu’au moins deux millions de questions avaient été posées à Poutine.

Les journalistes ont fait la queue dans des températures glaciales pour entrer sur le site quelques heures avant l’arrivée de Poutine, certains portant des vêtements traditionnels, notamment des chapeaux élaborés pour attirer son attention. De nombreux journalistes portaient également des banderoles, ce qui a incité le Kremlin à en limiter la taille.

Les participants ont été testés pour le coronavirus (COVID-19) et la grippe avant d’entrer sur le site. Poutine a imposé une quarantaine stricte aux visiteurs pendant la pandémie de COVID-19.

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Les rédactrices d’Associated Press Emma Burrows à Londres et Dasha Litvinova à Tallinn, en Estonie, ont contribué.