Taïwan est exposé au plus fort tremblement de terre depuis 25 ans

Le tremblement de terre le plus puissant à avoir frappé Taiwan depuis 25 ans a tué au moins sept personnes et en a blessé des centaines lorsqu'il a secoué l'île mercredi, effondrant des bâtiments et déclenchant des alertes au tsunami dans toute la région.

Le séisme d'une magnitude de 7,2 a frappé au large des côtes orientales de la province de Hualien, où les habitants ont ressenti les pires effets. Mercredi après-midi, heure locale, les sauveteurs étaient toujours à la recherche de dizaines de personnes coincées dans des bâtiments effondrés et endommagés, avec au moins 100 bâtiments touchés.

Les transports ont été perturbés dans tout Taiwan, les lignes de métro et de train ont été interrompues, les routes ont été fermées et les vols ont été annulés, bien que les aéroports aient repris leurs activités dans l'après-midi.

Des secousses ont été ressenties jusqu'à Shanghai, à environ 800 kilomètres au nord, et plusieurs provinces chinoises ont suspendu les déplacements sur les lignes ferroviaires à grande vitesse pour procéder à des contrôles de sécurité. Les communautés côtières des Philippines et du Japon ont été mises en état d'alerte en prévision du tsunami, alors que d'énormes vagues ont frappé Okinawa, sans toutefois causer de dégâts sérieux.

Le séisme de mercredi a été le plus puissant à avoir frappé Taiwan depuis 1999, lorsqu'un séisme de magnitude 7,6 avait tué environ 2 400 personnes et détruit ou endommagé 50 000 bâtiments.

Le séisme s'est produit près du centre de l'île, tandis que l'épicentre du séisme de mercredi se trouvait dans l'océan à l'est de Hualien, la plus grande province de Taiwan en termes de superficie mais parmi les moins peuplées, la plupart des habitants étant concentrés dans les petites villes le long de la côte.

Les normes adoptées à la suite du tremblement de terre de 1999 pourraient également avoir joué un rôle, a déclaré Liao Chi-wei, directeur du Centre de sismologie de l'Administration météorologique centrale, à la chaîne de télévision d'État Taiwan Plus.

« Les règles concernant la résistance aux tremblements de terre des bâtiments ont été considérablement mises à jour », a-t-il déclaré. « Il existe des règles plus strictes sur les méthodes et les matériaux de construction. »

Taïwan est située sur la « ceinture de feu » du Pacifique, qui s'étend sur 40 000 kilomètres de l'Asie de l'Est jusqu'à la côte ouest des Amériques, et comprend certains des volcans et zones sismiques les plus actifs au monde, résultat de la collision de plusieurs plaques tectoniques. .

Pour cette raison, l'île est régulièrement frappée par de petits tremblements de terre, et les écoles et les entreprises organisent des exercices pour former la population à réagir.

M. Liao a déclaré que les tremblements de terre proches du niveau de mercredi étaient « relativement rares ». « C'était un tremblement de terre très dramatique. »

Hualien est connue pour ses paysages époustouflants, notamment les gorges de Taroko, l'un des principaux sites touristiques de l'île. Selon l'agence centrale de presse gouvernementale, de nombreux morts ont été blessés par des chutes de pierres lors d'une randonnée dans le parc national de Taroko. Des glissements de terrain et des débris ont également bloqué les routes et les tunnels à travers Hualien, interrompant la circulation dans une grande partie de la province et entravant les efforts de secours.

Les autorités ont averti que des répliques pourraient être ressenties mercredi à travers Taïwan et qu'une secousse mesurant 7 sur l'échelle de Richter pourrait survenir dans les prochains jours.

« Les tremblements de terre sont fréquents et j'y suis habitué », a déclaré Keng Hsin-hsuen, un habitant de Taipei. « Mais aujourd'hui, c'était la première fois que j'avais peur de pleurer à cause du tremblement de terre. »

Elle a déclaré que son appartement du cinquième étage avait tremblé si violemment que cela l'avait réveillée. « Je n'ai jamais ressenti des tremblements aussi intenses auparavant. »

Même dans la capitale, à plus de 100 kilomètres au nord de Hualien, le séisme a été « très fort et on aurait dit que la maison était sur le point de s'effondrer », a déclaré Zhang Yulin, un employé de l'hôpital.

Des vidéos du moment où le séisme a frappé ont montré des bâtiments se balançant et des structures tombant du plafond vers l'intérieur, tandis que les véhicules sur les autoroutes semblaient trembler et rebondir sur place. Certaines des images les plus dramatiques proviennent de SET News, où elle était présentatrice. Elle continua calmement son rapport Lorsque la pièce a tremblé et que de forts bruits de fracas ont été entendus derrière la caméra.

Le gouvernement a déclaré que l'armée taïwanaise avait été mobilisée pour contribuer aux efforts de secours d'urgence. Le président élu William Lai, qui a remporté la course pour succéder à l'actuelle dirigeante Tsai Ing-wen en janvier et qui sera investi en mai, devrait également se rendre dans la zone touchée plus tard cette semaine.

Avec des fichiers de Reuters et de l'Associated Press