Herschel Walker, soutenu par Trump, brigue un siège au Sénat en Géorgie

Herschel Walker a déposé mardi des documents pour participer à la course au Sénat américain en Géorgie après des mois de spéculation, rejoignant d’autres républicains cherchant à renverser le sénateur démocrate Raphael Warnock en 2022.

Walker, 59 ans, se joint à la course en haute estime, connu pour avoir remporté la Coupe Heisman en 1982 lorsque l’Université de Géorgie était en déclin. Peut-être le plus important au sein du Parti républicain aujourd’hui, il a le soutien de l’ancien président Donald Trump.

Walker ne s’est jamais présenté aux élections et fera probablement face à un examen minutieux des luttes passées contre la maladie mentale ainsi que des positions politiques. Mais s’il sort de la primaire du GOP, le concours du Sénat aura deux hommes noirs en lice pour un siège au cœur du Grand Sud.

Walker est resté silencieux mardi, poursuivant une série de quelques commentaires jusqu’à ce qu’il commence à prendre des mesures pour présenter une offre au Sénat. Il s’est inscrit pour voter la semaine dernière, en utilisant un condo à Atlanta appartenant à sa femme Julie Blanchard. Walker a signé mardi des documents pour la Commission électorale fédérale pour annoncer sa candidature, lui permettant de collecter des fonds pour se présenter au Sénat.

Parmi les républicains déjà candidats au siège du Sénat figurent le commissaire à l’agriculture de l’État, Gary Black, l’ancien vétéran de la banque et de la marine Latham Sadler et l’entrepreneur Kelvin King. Certains autres candidats du GOP pourraient ne pas se présenter avec Walker dans la course, notamment l’ancien sénateur Kelly Loeffler, qui a perdu contre Warnock lors du second tour des élections spéciales de janvier, et le représentant américain Paddy Carter, membre du Congrès à quatre mandats de la ville voisine de Savannah.

Walker compte sur le soutien de Trump pour se distinguer dans la primaire républicaine. Leur relation étroite remonte aux années 1980, lorsque Walker a joué pour une équipe appartenant à Trump dans l’éphémère Major League Soccer. Walker, qui a joué 12 saisons dans la Ligue nationale de football, a parlé de soutenir Trump à la Convention nationale républicaine de 2020 et a récemment assisté à une célébration spéciale de l’anniversaire de Trump.

Trump a publiquement encouragé Walker à participer aux primaires, déclarant lors d’une émission de radio en juin : « C’est un type formidable, c’est un patriote et c’est une personne très loyale, c’est une personne très forte. Je vous dis qu’ils l’aiment en Géorgie. »

Le soutien de l’ancien président sera essentiel lors des primaires républicaines, mais il pourrait être un frein aux élections générales dans une Géorgie très divisée, où une partie importante de l’électorat républicain le plus riche a fait défection au profit du démocrate Joe Biden.

Walker pourrait partager un ticket du GOP avec le gouverneur Brian Kemp, une cible fréquente des attaques de Trump, tandis que Kemp cherche à être réélu. Trump a juré de se venger de Kemp, affirmant qu’il n’avait pas fait assez pour inverser la défaite électorale de Trump. On ne sait pas si cette animosité nuira aux chances des républicains, car les démocrates présenteront probablement un ticket unifié à Warnock et Stacey Abrams. Walker a soutenu Kemp, un ardent fan de football de Géorgie, lors de la victoire de Kemp en 2018 sur Abrams.

Walker vivait à l’extérieur de Dallas et effectuait son premier voyage à la présidence. Non testé en tant que candidat, il n’est pas clair si Walker serait un militant ou un collecteur de fonds accompli, ou s’il pourrait construire un réseau dans un pays où il n’a pas vécu depuis plus de 30 ans. Il a écrit sur la maladie mentale dans le passé et devra probablement s’attaquer à nouveau au problème, tout en clarifiant ses positions sur des questions de politique qu’il n’a jamais eu à aborder en détail. Walker a approuvé les affirmations non fondées de Trump selon lesquelles il avait été trompé lors de sa réélection.

Bien que les partisans de Trump contrôlent étroitement le Parti républicain de Géorgie, une faction qui comprend certains grands donateurs reste mécontente de la perte de deux sièges au Sénat et pourrait ne pas accueillir un mandataire de Trump dans une autre course au Sénat.

L’Associated Press a rapporté que l’ex-femme et la sœur de Walker ont déclaré qu’il avait menacé la vie de son ex-femme, que Walker avait exagéré les affirmations sur le succès du secteur privé et qu’il se disputait souvent avec des partenaires commerciaux.

Les responsables électoraux de l’État ont ouvert une enquête sur la résidence de Blanchard après que le Atlanta Journal-Constitution a rapporté que les dossiers montrent qu’elle a voté en Géorgie bien qu’elle vive au Texas. Un document de cas obtenu par l’Associated Press montre que le bureau du secrétaire d’État a ouvert l’enquête Blanchard le 10 août, et Walker faisait partie des partisans de Trump qui continuent de répéter la fausse affirmation du président selon laquelle les élections de 2020 lui ont été volées par fraude. Les responsables des élections à l’échelle nationale n’ont trouvé aucune fraude généralisée.

Mais le passé de Walker dans le football et ses entreprises pourraient être de puissantes cartes de visite dans l’État. Les partisans espèrent qu’il pourra atteindre les républicains modérés et isoler certains Afro-Américains qui votent traditionnellement pour les démocrates.

Walker a grandi à Wrightsville, à 80 kilomètres à l’est de Macon. Non seulement était-il une superstar consécutive qui a mené l’équipe Johnson County Troy au championnat de l’État, mais il figurait parmi les 104 premiers dans un lycée qui se trouve maintenant dans une rue qui porte son nom. Il était un patineur artistique olympique en 1992 et s’est impliqué dans les arts martiaux mixtes longtemps après avoir pris sa retraite du tribunal.