RJ Barrett revient chez les Raptors après la mort de son frère : « C'était mon meilleur ami »

TORONTO – Que pouvez-vous dire ?

Il n'y a aucun moyen de situer le chagrin associé au deuil de votre jeune frère – ou de votre fils – dans le contexte du basket-ball professionnel. RJ Barrett est de retour avec les Raptors de Toronto depuis maintenant cinq jours après avoir été absent deux semaines en raison du décès de son frère Nathan.

En surface, Barrett appréciait son temps avec l'équipe. Il n’y a qu’un certain temps pour penser à quelque chose qui n’a pas de sens. Nathan, qui est allé à l'Académie de Montverde comme RJ, étudiait l'aviation. Il allait devenir pilote. Il était en bonne santé, jusqu'à ce qu'il ne le soit plus. Nathan est rentré chez lui à Toronto pour ses dernières semaines, où RJ a réalisé l'un des meilleurs parcours de sa carrière NBA. Ne sous-estimez jamais la capacité humaine à diviser. RJ a déclaré que le basket-ball était son échappatoire.

Mais cela ne change rien à ce qui s'est passé.

« C'était mon meilleur ami », a déclaré RJ vendredi, sa première prise de parole publique depuis la mort de son frère. « Il me manque toujours. Je lui envoie toujours des SMS. Je l'appelle encore parfois. (C'est) une période difficile, mais je suis reconnaissant pour tout le soutien de tout le monde. »

Il y a du réconfort dans le fait que Barrett a pu voir son frère avant sa mort. Il a joué un match à la dynamite à Denver le 11 mars et a appris le lendemain matin que Nathan ne se sentait pas bien. RJ est retourné à Toronto et a pu voir son frère, décédé plus tard dans la journée. La cause du décès n'a pas été révélée.

« Il était le meilleur, mec », a déclaré RJ. « J'ai eu le basket-ball, mais il a tout le reste. Je ne sais pas dessiner, je ne peux rien faire d'autre. Mais je peux jouer aux cartes – je peux concourir, je vais vous le dire. Mais il avait tout le reste. Quoi qu'il en soit, il Il voulait quoi qu’il décide, il peut le faire.

Mais RJ a eu le ballon de basket. Il avait environ six pouces de plus que son frère, et il ne se souvenait pas que Nathan l'ait jamais frappé lors d'un match. RJ sourit en évoquant certains affrontements d'une manière que toute personne ayant une relation fraternelle compétitive pourrait apprécier.

« Il était vraiment athlétique », a déclaré RJ. « C'était mon petit frère et je le battais pour tout. Il était toujours très têtu et agressif. Il était plus jeune que moi donc il devait être comme ça. »

« Oh, il sera fou (quand RJ le frappera). » Je vais lui manquer. Il dirait que je triche et tout ça.

Plusieurs membres de l'organisation Raptors ont assisté aux funérailles de Nathan la semaine dernière. RJ et son père Rowan, directeur général de l'équipe masculine senior du Canada, sont connus pour leur quantité. Ils vivaient aux yeux du public.

Dans les coulisses, Nathan était une présence apaisante et émouvante pour la famille Barrett. Cela s'est certainement avéré utile lorsque RJ était le troisième choix global des Knicks de New York lors du repêchage de la NBA 2019, et il n'était en aucun cas dans une position de basse pression. Il y a peu de stabilité à l’ombre du Madison Square Garden, il est donc crucial d’avoir une famille pour en fournir une partie.

« Je n'ai jamais eu la chance de rencontrer Nathan auparavant, mais rien qu'en entendant toutes les histoires à son sujet, après avoir quitté les funérailles, j'avais l'impression de savoir que c'était un grand jeune homme », a déclaré l'entraîneur des Raptors Darko Rajakovic. « Une famille incroyable, très unie, très solidaire les uns des autres. C'est juste un excellent exemple pour beaucoup d'entre nous de la façon de traiter les membres de la famille et de la façon dont nous devons être proches. »

Rajakovic a expliqué que lorsque l'équipe se réunit à la fin de l'entraînement, elle prononce souvent le mot « famille » à l'unisson avant de partir. L'entraîneur a déclaré que le choix des mots n'était pas une coïncidence ; Il souhaite que le personnel des Raptors se soutienne mutuellement comme s'ils formaient une famille, même si cela ne se reproduira pas.

RJ a dit qu'il le ressentait et que c'était apprécié. Il a dit qu'il ne sait pas s'il rejouera cette saison, car les Raptors ont neuf matchs à jouer, sont sur une séquence de 12 défaites consécutives et sont mathématiquement éliminés des séries éliminatoires. Il rejouera s'il le souhaite et il pourra rebondir, et c'est comme ça que ça devrait être.

Les Raptors soutiendront RJ dans toutes les décisions qu'il prendra et tenteront de rendre son temps avec l'équipe agréable. Quand il n'y a rien à dire, il n'y a que ça à faire. Parfois, le simple fait d’être là est le plus beau cadeau que l’on puisse offrir.

« Cela m'aide d'être ici tous les jours, de respecter un horaire et d'être avec les gars. Traîner avec vos coéquipiers est drôle », a déclaré RJ. « Ils sont drôles. Vous pouvez passer du temps avec eux, vous entraîner et même soutenir les joueurs lorsque je ne joue pas. Quoi qu’il en soit, le simple fait d’être là aide beaucoup.

« J'ai traversé certaines personnes dans ma vie, mais je pense que celle-ci a été plus difficile pour moi. Oui, celle-ci est définitivement un peu différente, donc c'est beaucoup plus difficile. Je pense juste que je dois avancer à chaque fois. jour, et je dois être capable d'essayer de comprendre. » Parce que aussi, si je connaissais mon frère, il voudrait que je sois ici, que je joue et que j'essaie de continuer à faire grandir l'héritage de Barrett.

(Photo : Dale Zanin/USA aujourd'hui)