Le président russe Vladimir Poutine s’est rendu lundi en Biélorussie accompagné de ses ministres de la Défense et des Affaires étrangères, attisant les craintes à Kyiv qu’il ait l’intention de faire pression sur son ancien allié soviétique pour qu’il rejoigne une nouvelle offensive terrestre qui ouvrira un nouveau front contre l’Ukraine.
Poutine, dont les forces ont été repoussées dans le nord, le nord-est et le sud de l’Ukraine depuis l’invasion de février, joue un rôle plus public dans la guerre. Il s’est rendu vendredi à son quartier général des opérations pour solliciter l’avis des chefs militaires.
Son voyage pour des entretiens avec le président biélorusse Alexandre Loukachenko était son premier à Minsk depuis 2019 – avant la pandémie de COVID-19 et la vague de manifestations pro-démocratie en 2020 que Loukachenko a écrasé avec un fort soutien du Kremlin.
Les forces russes ont utilisé la Biélorussie comme rampe de lancement pour leur assaut raté contre la capitale ukrainienne, Kyiv, en février, et il y a eu des activités militaires russes et biélorusses là-bas pendant des mois.
Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré aux agences de presse russes que la Biélorussie est « l’allié numéro un » de la Russie, mais les suggestions selon lesquelles Moscou vise à faire pression sur Minsk pour qu’elle rejoigne ce qu’elle appelle son « opération militaire spéciale » étaient « des fabrications stupides et sans fondement ».
« plus d’agressivité »
Le commandant des forces conjointes ukrainiennes, Serhiy Naev, avait déclaré qu’il pensait que les pourparlers porteraient sur « une nouvelle agression contre l’Ukraine et une participation plus large des forces armées biélorusses à l’opération contre l’Ukraine, en particulier, à notre avis également sur le terrain . »
Le général en chef ukrainien, Valeriy Zaluzhny, a déclaré la semaine dernière à The Economist que la Russie préparait 200 000 nouveaux soldats pour une offensive majeure qui pourrait venir de l’est, du sud ou même de la Biélorussie début janvier, mais plus probablement au printemps.
Moscou et Minsk ont créé une unité militaire conjointe en Biélorussie et mené de nombreux exercices. Trois avions de combat russes et un avion aéroporté d’alerte avancée et de surveillance ont été déployés en Biélorussie la semaine dernière.
Mais Loukachenko, un paria occidental qui compte beaucoup sur le soutien de Moscou, a déclaré à plusieurs reprises que la Biélorussie n’entrerait pas dans la guerre en Ukraine. Les diplomates étrangers disent que l’envoi de troupes biélorusses serait impopulaire chez eux.
Les sanctions ont affecté les exportations
Déjà, les sanctions occidentales ont rendu difficile pour la Biélorussie l’expédition d’engrais potassique, sa plus grande exportation, via les ports de la Baltique.
Les analystes militaires occidentaux disent que la petite armée de Loukachenko n’a pas la force et l’expérience de combat pour faire une différence significative – mais en forçant l’Ukraine à envoyer des troupes dans son nord, cela pourrait la rendre plus vulnérable aux attaques russes ailleurs.
Le Pentagone a déclaré le 13 décembre qu’il ne voyait « aucun type d’activité transfrontalière imminente de la part de la Biélorussie pour le moment ».
Loukachenko a déclaré que lui et Poutine discuteraient des efforts à long terme pour fusionner les deux anciennes républiques soviétiques en une fédération supranationale. L’opposition biélorusse considère les pourparlers comme un moyen d’annexer un Russe rampant.
L’agence de presse d’État biélorusse, Bilta, a déclaré qu’elle répondrait aux questions des journalistes après leurs entretiens.
Lors d’une réunion du gouvernement après l’annonce des pourparlers avec Poutine, Loukachenko a déclaré de manière inattendue que toute renonciation à la souveraineté serait une trahison du peuple biélorusse.
Surtout après ces négociations à grande échelle, tout le monde dira : « Ça y est, il n’y a plus d’autorités en Biélorussie, les Russes se promènent déjà et dirigent le pays », a déclaré Loukachenko.
« Je tiens particulièrement à le souligner une fois de plus : personne d’autre que nous ne dirige la Biélorussie. »
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