Pas fou, mais « en paix » : Jackson Jeffcoat des Bombers parle de carrière

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Il y a un an, après avoir signé de nouveau avec la seule équipe de la LCF qu'il ait jamais connue, Jackson Jeffcoat a lancé des signaux d'alarme – même s'il ne le savait pas à l'époque.

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«Dans les négociations, les choses ne se passent pas toujours comme on le souhaite», a déclaré l'autre jour le défenseur des Blue Bombers de Winnipeg. « S'il arrive un moment où je ne sens pas que le respect est mutuel, nous risquons de nous séparer. »

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Avance rapide d’un an, et ce moment est venu.

Après n'avoir presque rien entendu des Bombers cette intersaison, Jeffcoat m'a annoncé vendredi qu'il prenait sa retraite du football, à 33 ans.

La gamme d'émotions évidentes au cours de notre conversation de 20 minutes comprenait la surprise, la déception, le sentiment de manque de respect, la résignation et enfin le contentement et la paix.

« Je ne suis pas fou », a-t-il déclaré. « Parce que j'ai des opportunités qui n'impliquent pas de me battre et d'obtenir de l'argent bon marché, faute d'un meilleur terme. Je suis très en paix. »

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Il lui a fallu du temps pour en arriver là, y compris une journée très sombre où il a réalisé pour la première fois qu'après 10 ans en tant que professionnel et six saisons avec les Bombers, c'était fini.

« Hier, j'étais vraiment sous le choc », a-t-il déclaré. « Je ne savais pas quoi faire. Je ne savais pas comment bouger. Je voulais juste dormir. Je ne pouvais pas. J'essayais juste de tout gérer. »

Tout a commencé avec le silence des bombardiers.

Il ne fait aucun doute qu’ils avaient potentiellement de plus gros poissons à faire frire hors-saison, mais Jeffcoat aimerait au moins entendre quelque chose.

Il a ajouté : « Je ne pense pas que l'affaire ait été traitée correctement. » « Je comprends que ce sont des affaires, cela n'a rien de personnel. Mais dans les affaires, il y a de la communication. Et il n'y a jamais vraiment eu de communication. »

L'agent de Jeffcoat a finalement eu des nouvelles des Bombers juste avant qu'il s'apprête à partir en vacances en Thaïlande, un voyage dont il revenait tout juste.

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À ce moment-là, la fenêtre de négociation des joueurs autonomes était très proche et son agent a dit aux Bombers qu'il explorerait ses options cette semaine.

Trois équipes étaient intéressées. Au moins pour un moment.

« C'était une réduction de salaire », a déclaré Jeffcoat. « Mais j'étais prêt à examiner les offres. Quelqu'un a dit qu'il serait en concurrence avec n'importe qui… et puis il a commencé à se retirer. »

En novembre, lors de sa dernière interview de fin de saison, Jeffcoat a déclaré que la retraite était sur la table. Mais il a depuis pris la décision de continuer à jouer.

Maintenant, il devait reconsidérer sa décision.

« Eh bien, c'est un signe », dit-il. « Quand des choses comme celle-ci semblent bizarres et se produisent, et que les gens disent : 'Il est toujours l'un des meilleurs joueurs de l'agence libre', mais que les équipes ne le montrent pas, c'est censé arriver. »

Non pas que cela soit venu facilement.

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Jeudi, c'était l'enfer.

Mais Jeffcoat, un homme de foi qui se décrit lui-même, a déjà vécu cela : lorsqu'il n'a pas été recruté dans la NFL, et encore lorsqu'il a disputé neuf matchs de saison régulière avec Washington et a eu quelques apparitions avec d'autres équipes, son équipe de la NFL La carrière était terminée, le pied américain.

Et à chaque fois, il s’est fait confiance, a creusé et est revenu.

Cela a conduit à six saisons au Canada qui ont redéfini sa carrière de joueur.

Après avoir lutté contre des blessures frustrantes qui lui ont coûté la plupart des matchs, il a remporté la Coupe Grey consécutivement, égalant les deux Super Bowls remportés par son père avec les Cowboys de Dallas.

En tant qu' »autre » côté face à Willie Jefferson, le fils de Jim Jeffcoat a enregistré 38 sacs du quart-arrière en 78 matchs de saison régulière pour les Bombers.

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Cela le place huitième sur la liste de tous les temps de la franchise, un de plus que James West et Jefferson.

Jeffcoat a souvent gardé le meilleur de lui-même pour les séries éliminatoires : en 12 matchs, dont quatre de la Coupe Grey, il a atteint les quarts 12 fois de plus – un taux plus élevé que même son coéquipier texan le plus décoré.

Ses deux derniers sacs ont eu lieu lors de la dernière finale Ouest.

Toutefois, ses détracteurs pointent du doigt ses blessures. Certains l'ont décrit comme étant remplaçable.

« J'ai fait de mon mieux là-bas. J'ai joué dur. « Quiconque dit qu'il doit quitter Jeffcoat est fou. Je me sens définitivement manqué de respect.

« Mais ça ira. Ce n'est pas le reflet de moi. »

Les deux fois où Jeffcoat a mis la main sur la Coupe Grey sont les moments qu’il chérira le plus.

Mais c’était en grande partie génial.

Quant à ce qui lui manquera le plus…

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« Compétitivité », a-t-il déclaré. « Le côté physique, être capable d'imposer sa volonté à un autre homme adulte. C'était amusant. Frapper les quarts, très amusant.

« L'équipe va me manquer. Nous avons passé de bons moments. »

À travers tout cela, Jeffcoat a appris qu'il était plus qu'un simple joueur de football, une prise de conscience qui lui a été imposée pour la première fois lorsqu'il n'a pas été repêché.

Désormais, une deuxième carrière vous attend, soit dans l'immobilier commercial, soit dans les assurances.

Ça ne fait pas ça Besoin le jeu.

« Je me suis amusé en jouant au jeu que j'aime. Mais je veux pouvoir avoir des enfants un jour. Je veux pouvoir jouer avec eux. Je veux m'assurer d'être en bonne santé. »

« J'ai vraiment fait confiance à mon instinct et à mon cœur. Vous savez ce qu'on dit : quand une porte se ferme, une autre s'ouvre.

pfriesen@postmedia.com
Dixième : @friesensunmedia

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