Le printemps dernier était censé être l’année où les Maple Leafs de Toronto ont émergé comme un véritable prétendant à la Coupe Stanley, mais ils n’ont pas réussi à passer le premier tour pour la cinquième saison consécutive.
À l’approche de la campagne 2021-22, la pression est maintenant palpable alors que la défaite contre Montréal se poursuit.
Wayne Gretzky connaît une chose ou deux sur le stress.
« J’ai réfléchi un peu à ce scénario de Toronto, lorsqu’ils ont perdu contre Montréal au printemps, et j’essayais de le comparer à quelque chose que nous avons vécu à Edmonton », a déclaré Gretzky lors d’une apparition au FAN Morning Show mardi. Interrogé sur la pression croissante des Maple Leafs. « Et peut-être que le scénario le plus proche que je puisse imaginer est 1982. »
Cette année-là, le club a entamé la saison avec des attentes de la taille de la Coupe Stanley, mais a échoué au premier tour avec une défaite au match 5 contre les Kings de Los Angeles. Des questions se sont posées sur la substance – si elle était trop offensive et si elle devait être démantelée en faveur de la construction de la Ligne bleue.
« Heureusement, (alors l’entraîneur des Oilers Glen Suther) était le gars qui a pris la pression et la charge de travail et a enlevé tout cela à ses joueurs, et nous avons pu sortir et concourir et devenir l’équipe que nous étions devenues », Gretzky mentionné.
Cette équipe est bien sûr devenue la puissante dynastie d’Edmonton dans les années 1980. La saison 1983 les a vus atteindre la finale de la Coupe, perdant, avant de revenir et de remporter la Coupe Stanley deux fois de suite en 1984 et 1985, puis deux en 1987 et 1988.
Pas de pression.
À Toronto, peu de joueurs ont été scrutés à la loupe comme l’attaquant des Leafs Mitch Marner, dont les difficultés à marquer des buts après la saison sont bien documentées – il a subi deux défaites consécutives au premier tour sans but.
« Il n’est pas en territoire inconnu », a déclaré Gretzky, qui offrira de nombreux avis et conseils cette saison à venir dans son nouveau rôle d’analyste au sein de l’équipe de diffusion de TNT.
The Great One a raconté ses difficultés en séries éliminatoires pendant cette séquence difficile au début des années 80. Il a pensé aux conseils que lui avait donnés à l’époque l’ancien entraîneur adjoint John McCler.
Il m’a dit : « Écoute, le meilleur conseil que je puisse te donner est, je sais que tu insistes et je sais que tu essaies de marquer, mais nous n’avons pas besoin de toi pour marquer beaucoup. Nous voulons juste que tu obtiennes Une grand objectif ou Une Il a dit: « Un gros jeu. Une fois que vous l’aurez fait, cela prendra et soulagera toute la pression sur vous en tant qu’individu. Cela donnera une telle hauteur au club de hockey. «
Gretzky de Marner a déclaré: « Nous avons tous vécu cela auparavant, mais c’est un si bon joueur compétitif et si amusant à regarder. Je suis sûr qu’il va rebondir, vous savez, j’attire toujours de bons joueurs pour bien faire, donc je suis attiré par lui et j’espère qu’il en marquera un. Il lui enlèvera toute la pression. Il verra un immense soulagement non seulement de la part des fans, mais aussi de ses coéquipiers, et cela lui sera très utile. «
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