Mike McEwen de la Saskatchewan atteint les demi-finales du Brier avec une victoire sur Matt Dunston

REGINA — Un Mike McEwen revitalisé a contribué aux chances de la Saskatchewan de mettre fin à une disette de 43 ans au championnat canadien de curling masculin.

Recrutés l'an dernier par Colton Flash, Kevin Marsh et Daniel Marsh pour passer comme importateurs de l'extérieur de la province, ils ont battu Matt Dunston 6-5 samedi et étaient à deux victoires de devenir la première équipe de la Saskatchewan à remporter un championnat du Brier depuis Rick Faulk. En 1980.

La province hôte s'est qualifiée pour les demi-finales de dimanche, évitant l'élimination, au Brand Centre de Regina, où le coup sûr de McEwen contre trois marqueurs de Dunston pour le point gagnant au 10e bout a été accueilli par une ovation debout.

« Ce sera l'un de mes meilleurs souvenirs de toute ma carrière, peu importe la façon dont cela se terminera », a déclaré l'athlète de 43 ans de Winnipeg.

Les deux têtes de série du tournoi – Brendan Butcher de l'Alberta et le champion en titre Brad Gushue – devaient s'affronter plus tard samedi pour obtenir rapidement un billet pour la finale dimanche soir.

Le perdant rencontrera McEwen en demi-finale dimanche après-midi pour avoir le droit de jouer pour le titre.

«Je m'attends à jouer un match A, A+ pour gagner, mais nous l'avons fait plusieurs fois au cours de la semaine», a déclaré McEwen.

Le vainqueur de dimanche représentera le Canada aux Championnats du monde masculins du 30 mars au 7 avril à Schaffhausen, en Suisse, et sera de retour au Montana Brier 2025 à Kelowna, en Colombie-Britannique, en tant que champion en titre.

Le vainqueur a également une place pour les qualifications olympiques de 2025 en attendant le résultat du top six en Suisse.

Équipe Saskatchewan n'a pas atteint la finale depuis la défaite de Brad Heidt contre Kerry Burtnick en 1995. Twins Marsh est né à Regina et Flash à Biggar.

«Notre objectif ici est d'être en finale dimanche», a déclaré Kevin. « C'est quelque chose dont nous avons parlé et réfléchi, et c'est dans nos objectifs, n'est-ce pas ? C'est là que nous espérons être, et si nous jouons vraiment bien, je pense que nous serons en bonne position dimanche. « .

McEwen a mené les séries éliminatoires de samedi 5-1 après six buts. Mais Dunston, qui a perdu contre Gushue lors de la finale du Brier l'an dernier, a enregistré son premier point égalisateur au septième et a volé des simples aux huitième et neuvième pour égaliser le match sur son circuit.

« Je pense qu'au cours des trois derniers jours, il n'y avait aucun doute que nous avons assez bien joué pour remporter cet événement », a déclaré Dunston. « Vous vous demandez simplement quand sera votre heure, vous savez ?

« Ils se sont rapprochés tellement de fois. Je suis juste fier du groupe. Nous reviendrons et nous promettons que nous serons à nouveau dans la même position. »

Il restait 11 secondes à la Saskatchewan lorsque McEwen a tiré le dernier bloc au 10e bout. Alors que le skip avait un coup franc dans le nez pour la victoire, le désastre l'attendait à quelques centimètres de près ou de loin.

« Les cheveux sur mes bras, la nuque, tout reste en place », a déclaré Flash. « Honnêtement, c’est aussi bien que de gagner le Brier, mais ce sera encore mieux demain. »

McEwen a raté une double tentative de retrait au huitième bout pour marquer trois points et prendre une large avance.

McEwen a déclaré que le fait d'être obligé de lancer sa dernière pierre pour gagner était une bonne préparation pour dimanche, mais même prendre une profonde inspiration avant son dernier lancer n'a pas calmé l'adrénaline.

« J'essaie de signer des autographes. Mes mains tremblent encore », a déclaré McEwen. « C'était difficile de maintenir mon rythme cardiaque à un niveau bas. Il n'y avait pas non plus beaucoup de temps sur l'horloge. Je ne sais pas comment utiliser tout cela, mais je le fais. »

La Saskatchewan a obtenu une fiche de 7-1 pour terminer en tête de son groupe. Ils ont perdu leur premier match éliminatoire 9-7 contre Butcher avant d'écraser les Territoires du Nord-Ouest 7-0.

McEwen est le premier homme à traverser trois comtés différents lors du Brier. Son meilleur résultat en sept tentatives avec le Manitoba a été une troisième place à St. John's, à Terre-Neuve, en 2017.

Son équipe ontarienne a perdu les séries éliminatoires entre les troisième et quatrième têtes de série l'an dernier. McEwen a déclaré qu'il se trouvait dans une « situation vraiment sombre » avant d'atteindre le quatrième tour à London, en Ontario.

« Je n'ai pas aimé le jeu autant que j'aurais dû, et puis j'ai commencé à ne pas travailler aussi dur que j'aurais dû », se souvient-il.

« Je suis allé dans un endroit sombre pour sortir de l'autre côté. J'ai commencé à récupérer au Brier de Londres, puis cette équipe, ce groupe de gars, m'a permis de revenir jusqu'au bout.

« Ils croyaient complètement en moi avant même que je recommence à croire en moi. »

Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 9 mars 2024.