L’ouragan Hillary menace d’inondations « catastrophiques » au Mexique et en Californie

Cabo San Lucas, Mexique –

L’ouragan Hillary s’est dirigé samedi vers la Basse-Californie du Mexique alors que le National Hurricane Center des États-Unis prévoyait des « inondations catastrophiques et potentiellement mortelles » pour la péninsule et le sud-ouest des États-Unis, la terre devant devenir une tempête tropicale dimanche.

Les autorités se sont précipitées aussi loin au nord que Los Angeles pour faire sortir les sans-abri des rues, installer des abris et préparer les évacuations.

Hillary devrait se diriger vers la péninsule mexicaine samedi soir, puis se diriger vers le nord et entrer dans les livres d’histoire en tant que première tempête tropicale à frapper le sud de la Californie en 84 ans.

Le National Hurricane Center des États-Unis a émis une veille de tempête tropicale pour une large bande du sud de la Californie, de la côte du Pacifique aux montagnes et aux déserts de l’intérieur. Les responsables ont parlé de plans d’évacuation pour l’île de Catalina, en Californie.

« Je ne pense pas qu’aucun d’entre nous – je me connais particulièrement – n’aurait jamais pensé que je serais ici pour parler d’un ouragan ou d’une tempête tropicale », a déclaré Janice Hahn, présidente du conseil de surveillance du comté de Los Angeles.

Après avoir rapidement gagné en force tôt vendredi, Hillary a ralenti un peu plus tard dans la journée mais est restée un ouragan majeur de catégorie 4 tôt samedi avec des vents maximums soutenus de 130 mph (215 km/h), contre 145 mph (230 km/h).

Tôt samedi, la tempête était centrée à 240 miles (390 kilomètres) à l’ouest-sud-ouest de la pointe sud de la péninsule de Baja. Il se déplaçait vers le nord-nord-ouest à 13 mph (20 km/h) et devait tourner davantage vers le nord et prendre de la vitesse.

La trajectoire de prévision la plus récente indiquait qu’Hillary avait atterri le long d’une zone peu peuplée de la péninsule de Baja à un point situé à environ 200 miles (330 kilomètres) au sud de la ville côtière du Pacifique d’Ensenada.

Il devrait ensuite continuer vers le nord, faisant craindre que de fortes pluies ne provoquent de dangereuses inondations dans la ville frontalière de Tijuana, où de nombreuses maisons de la ville de 1,9 million d’habitants s’accrochent de manière précaire sur des coteaux escarpés.

Le maire de Montserrat, Caballero Ramirez, a déclaré que la ville avait mis en place quatre abris dans les zones à haut risque et avertissait les personnes dans les zones dangereuses.

« Nous sommes une ville à risque parce que nous sommes sur l’une des frontières les plus visitées au monde et à cause de notre paysage », a-t-elle déclaré.

L’inquiétude grandissait également aux États-Unis.

Le National Park Service a fermé le parc national de Joshua Tree et la réserve nationale de Mojave pour empêcher les gens d’être pris dans les inondations. Des villes de la région, y compris en Arizona, proposent des sacs de sable pour protéger les propriétés des inondations. La Major League Baseball a reporté trois matchs du dimanche dans le sud de la Californie, les déplaçant au samedi dans le cadre d’un match double,

Les adjoints du département de police de Los Angeles ont pris la route pour exhorter les sans-abri vivant dans les lits des rivières à chercher un abri. Les autorités de la ville organisaient de la nourriture, des lits et des abris pour ceux qui en avaient besoin.

SpaceX a retardé le lancement d’une fusée transportant des satellites depuis une base sur la côte centrale de Californie jusqu’à au moins lundi. La société a déclaré que les conditions dans le Pacifique pourraient rendre difficile la récupération du booster par le navire.

Le président Joe Biden a déclaré que l’Agence fédérale de gestion des urgences avait pré-affecté du personnel et des fournitures dans la région.

« J’exhorte tout le monde, tout le monde sur le chemin de cette tempête, à prendre des précautions et à écouter les conseils des autorités nationales et locales », a déclaré Biden aux journalistes vendredi à Camp David, où il rencontrera les dirigeants du Japon et de la Corée du Sud.

Les autorités du sud de la Californie ont réintroduit des barrières de sable, construites pour protéger les communautés côtières basses des vagues hivernales, comme à Huntington Beach, qui s’appelle « Surf City USA ».

À Newport Beach, à proximité, Tanner Atkinson a attendu dans une file de véhicules pour obtenir des sacs de sable gratuits à un point de distribution de la ville.

« Je veux dire que beaucoup de gens ici sont ravis que les vagues deviennent vraiment lourdes », a déclaré Atkinson. « Mais je veux dire, il y aura de la pluie, donc il y aura généralement des inondations et des glissements de terrain et des choses comme ça. »

Certaines écoles de Cabo San Lucas ont été aménagées comme abris temporaires, et à La Paz, la capitale pittoresque de l’État de Baja California Sur sur la mer de Cortez, la police a patrouillé sur les plages fermées pour éloigner les nageurs des vagues déferlantes. Des écoles ont été fermées dans cinq municipalités.

Le bureau du National Weather Service à San Diego a déclaré qu’il était de plus en plus probable qu’Hillary arrivera en Californie dimanche alors qu’elle était encore sous l’effet d’une tempête tropicale, bien que de fortes pluies devraient commencer dès samedi.

Les responsables de l’ouragan ont déclaré que la tempête pourrait apporter de fortes pluies dans le sud-ouest des États-Unis, déversant de trois à six pouces (huit à 15 cm) par endroits, des quantités isolées allant jusqu’à 10 pouces (25 cm), dans certaines parties du sud de la Californie et du sud du Nevada. .

« Personne n’a entendu parler de deux à trois pouces de pluie dans le sud de la Californie » pour cette période de l’année, a déclaré Christine Corpuzero, scientifique de l’atmosphère à l’Université d’Albany, spécialisée dans les ouragans du Pacifique. « C’est tout l’été et l’automne la quantité de précipitations qui est susceptible de tomber en six à 12 heures. »

La région pourrait connaître de la pluie une fois par siècle, et il y a de fortes chances que le Nevada bat le record de précipitations de tous les temps, a déclaré le météorologue Jeff Masters de Yale Climate Connections et un ancien météorologue du gouvernement lors du voyage.

——

Watson a rapporté de San Diego. Les rédacteurs de l’Associated Press Seth Bornstein à Washington, Maria Verza et Mark Stephenson à Mexico, John Antzak à Los Angeles et Eugene Garcia à Newport Beach, en Californie, ont contribué à ce rapport.