Les scientifiques sont surpris par les échantillons extraits de l’ancien astéroïde

« C’est un peu comme un échantillon de Schrödinger. »

Difficultés techniques

Les scientifiques de la NASA font de leur mieux pour examiner des échantillons d’un astéroïde datant de l’aube de notre système solaire, et ce qu’ils ont découvert jusqu’à présent est remarquable.

comme revue nature Rapports Dans un communiqué de presse, de la poussière d’astéroïde très étrange a été collectée lors de la première mission de retour d’échantillons de la NASA sur l’astéroïde Bennu – mais les chercheurs n’ont pas encore pu la tester complètement, car deux vis situées en haut de la cartouche technologique ne bougent toujours pas. .

Après son atterrissage fin septembre, la capsule OSIRIS-REx qui collectait des échantillons de poussière de l’ancien Bennu s’est avérée problématique car deux des 35 vis du boîtier sont restées coincées. Bien que les scientifiques aient jusqu’à présent réussi à extraire plus de 70 grammes de poussière spatiale, il y en a davantage auxquelles ils n’ont pas accès.

« C’est un peu comme un échantillon de Schrödinger », a plaisanté Dante Lauretta, planétologue à l’Université d’Arizona qui dirige l’analyse scientifique d’OSIRIS-REx. nature. « Nous ne savons pas ce qu’il y a là-bas. »

Chante le blues

Aussi frustrant que cela puisse être un puzzle d’enceinte à la Fort Knox, quoi ? il a Les études analysées jusqu’à présent ont fourni des résultats surprenants, même si elles ont également laissé aux scientifiques plus de questions que de réponses.

Lors d’une réunion de l’Union géophysique américaine tenue à San Francisco le 11 décembre, Lauretta a déclaré que les échantillons de Bennu sur lesquels lui et son équipe ont effectué les premières analyses sont uniques, même à l’œil nu. La majeure partie du matériau est noire, mais certains ont un éclat bleuâtre, tandis que d’autres fragments plus petits sont de couleur claire et réfléchissants de telle manière qu’ils entrent en conflit avec d’autres cailloux ramenés par OSIRIS-REx.

Le planétologue de l’UA a expliqué que ces morceaux de couleur claire sont du magnésium, du phosphate et du sodium selon les premières analyses, et que la couche externe brillante et cassante se fissure pour révéler la roche sombre en dessous. Still Wilder : On pense que cette combinaison est rare dans les astéroïdes, ce qui la rend surprenante, dit Lauretta.

Parmi les résultats des premières analyses de Bennu figurent également ce qui pourrait être les éléments constitutifs de la vie : des composés organiques contenant des liaisons carbone-carbone ou carbone-hydrogène. Les météorites trouvées sur Terre ont des composés similaires, et comme… nature Il explique que ces minéraux riches en carbone pourraient avoir contribué à la vie sur notre planète.

Malgré les difficultés techniques, les échantillons de Bennu présentent un grand intérêt car, selon Lauretta, ils représentent la première fois que la NASA est capable de manipuler des matériaux aussi anciens.

« Cela seul justifie la mission », a déclaré le scientifique. « Nous disposons désormais de matériaux purs en abondance. »

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