Les grands noms du rugby anglais se tournent vers la France pour échapper à la crise financière

Le secondeur Dave Rippons, l'arrière Jack Willis, le centre Joe Marchant et l'ailier Henry Arundel ont tous quitté les clubs anglais pour rejoindre le Top 14 français et ne sont désormais plus éligibles pour l'équipe de Steve Borthwick.

Des légendes du jeu anglais telles que Jonny Wilkinson, Stefan Armitage et Andrew Sheridan ont fait le même voyage dans le passé, mais les problèmes financiers qui entourent le jeu dans le pays obligent de plus en plus de joueurs à se tourner vers l'autre côté de la Manche.

Après avoir rejoint la direction des London Irish, Arundel a rejoint le Racing 92 de Paris, tombant sous le même sort que ses collègues clubs de Premiership Wasps et Worcester Warriors, ainsi que les Jersey Reds de deuxième division.

Le plafond salarial de la Premiership pour ce mandat est de 5 millions de livres (6,4 millions de dollars), contre 10,7 millions d'euros (11,7 millions de dollars) dans les deux premiers niveaux français.

Arundel, 21 ans, a marqué huit essais en 13 matches pour le Racing jusqu'à présent cette saison, contre des joueurs comme la double championne du monde sud-africaine Sia Kolisi et les ailiers italiens Ange Capuzzo et Teddy Thomas.

« L'attraction, c'est de se mettre au défi contre les meilleurs, car si vous voulez être le meilleur, vous devez battre les meilleurs », a déclaré Arundel aux journalistes fin février.

« Même si je suis ici depuis six mois maintenant, chaque semaine je fais 'Wow' », a-t-il ajouté.

– 'Foot, Foot, Foot' –

Le flanker Willis est au chômage jusqu'à fin 2022 après l'arrêt des activités des Wasps, mais s'est vu offrir une bouée de sauvetage par Toulouse, 22 fois champion de France.

« Je pense que parfois les gens oublient la situation en Angleterre… J'ai perdu mon emploi il y a seulement 14 mois », a déclaré Willis à l'AFP en janvier.

«Je n'ai ni argent ni offres en Angleterre.

« Les gens l'oublient très vite. Ce club a été incroyable pour moi et j'adore ça ici », a-t-il déclaré à propos de son 14e titre remporté en 2023.

Un autre Anglais basé à Paris est l'ouvreur Jacques Henry, qui a rejoint le Stade Français cette saison après des passages à Pau, Nevers et Leicester.

Henry est arrivé pour la première fois en France et a rejoint l'équipe normande après avoir obtenu son diplôme universitaire en Angleterre avec Rouen, troisième division.

« La disparition de quatre clubs montre clairement pourquoi les gens partent, il n'y a pas beaucoup d'argent ni d'investissements », a déclaré Henry, qui parle couramment le français, aux journalistes il y a deux semaines.

« En Angleterre, beaucoup de gens regardent le football, ils aiment le football, et quand on grandit, c'est le football, le football, le football.

« Quand je rentre chez moi, je vais parfois au pub et les gens me demandent 'Y a-t-il du rugby professionnel en Angleterre ? Je ne sais pas.'

« En ce moment, le rugby est meilleur en France, à mon avis », ajoute le joueur de 29 ans.

Un autre groupe d'Anglais se rendra en France la saison prochaine, centré autour du pilier Kyle Sinclair, du verrou Courtney Lawes et de Manu Tuilagi, qui faisait partie de l'équipe de la Coupe du monde de l'année dernière.

L'ancien capitaine anglais et meilleur buteur du pays, Owen Farrell, rejoindra Arundel dans la banlieue verdoyante de l'ouest de la capitale.

« Je pense que c'est le défi de la compétition », a déclaré le mois dernier Stuart Lancaster, directeur du rugby.

« Vous ne voulez pas mettre fin à vos jours sans vous soumettre à une expérience et à un défi différents.

« Atteindre le top 14 est un défi différent, semaine après semaine », a ajouté l'ancien sélectionneur anglais.

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