Les Canadiens abandonnent de plus en plus les salles d’urgence et les laissent sans surveillance en raison des temps d’attente

En décembre dernier, Charlene Snow, 67 ans, a attendu sept heures aux urgences d’un hôpital de la Nouvelle-Écosse avant d’abandonner et de rentrer chez elle, sans consulter un médecin.

Moins d’une heure plus tard, elle est décédée.

Bien qu’il s’agisse d’une tragédie en soi, le cas de Snow est encore plus horrible parce que les circonstances qui ont conduit à sa mort se propagent de plus en plus fréquemment à travers le pays.

Le nombre de Canadiens qui se rendent aux urgences partout au pays pour ensuite abandonner et repartir avant d’avoir reçu des soins a plus que quintuplé, selon de nouvelles données compilées par CTV News.

Le problème est codé par les services d’urgence des hôpitaux comme « LWBS » – des patients « partant sans être vus » en raison des longs temps d’attente causés par la surpopulation et le manque de personnel des salles d’urgence.

« Beaucoup des conditions qui nous préoccupent sont ce que nous appelons une sensibilité au facteur temps », a déclaré le Dr Eddie Lange, un spécialiste des urgences en Alberta, à CTV National News. « S’il y a un retard important, le traitement du patient est bien pire.

« Mais plus important encore, la qualité des soins n’est pas assurée lorsque les patients attendent longtemps et doivent ensuite rentrer chez eux, car l’attente n’est pas acceptable. »

Les données de l’Institut canadien d’information sur la santé (ICIS) montrent que 184 753 personnes se sont rendues à l’urgence pour obtenir de l’aide en 2003-2004, puis sont reparties sans soins médicaux autres qu’un premier entretien avec une infirmière. Au cours des deux décennies suivantes, les taux ont augmenté chaque année, à l’exception d’une légère baisse en 2020-2021, lorsque les Canadiens ont généralement évité les visites aux urgences au début de la pandémie.

Dans les données les plus récentes disponibles, l’ICIS rapporte qu’il y a eu plus de 14 millions de visites à l’hôpital en 2022 et que 963 637 patients sont simplement partis avant de recevoir des soins. Cela signifie que le nombre de patients quittant le pays sans recevoir aucun soin est cinq fois supérieur à celui enregistré en 2003.

Lisa Salamon, médecin urgentiste à Scarborough, en Ontario, a trouvé les chiffres « incroyables » lorsqu’elle les a entendus pour la première fois.

« C’est un chiffre astronomique et très préoccupant, car il y a certainement des patients qui ont besoin de soins d’urgence et qui ont obtenu leur congé », a-t-elle déclaré à CTV National News.

Bien que les médecins tirent la sonnette d’alarme depuis des années sur l’énorme pression qui pèse sur le système de santé, le nombre considérable de patients qui quittent l’hôpital sans recevoir d’aide n’est pas un phénomène que la plupart des médecins peuvent comprendre au quotidien.

« Nous faisons notre travail et nous ne savons pas combien de personnes sont parties sans être vues », a déclaré Salamon.

Lorsqu’un patient se présente au service des urgences, il est d’abord évalué pour voir s’il a besoin de soins immédiats – par exemple, une personne victime d’une crise cardiaque sera vue en quelques minutes, quel que soit le nombre de personnes qui attendent déjà.

Mais ceux qui présentent des symptômes qui semblent moins graves pourraient devoir attendre des heures. Le temps d’attente est devenu trop long pour les patients.

Les conséquences de manquer une visite aux urgences peuvent être énormes, a déclaré Dawn Pita, infirmière d’urgence à Lethbridge, en Alberta.

« Cela me préoccupe parce que certaines personnes qui pourraient partir n’ont peut-être aucune idée de leur état de santé et partir peut être un mauvais choix », a écrit Peta, coprésidente de l’Association nationale des infirmières d’urgence, dans un courriel.

« Partir peut ou peut aggraver une condition qui a pu vous amener à venir. »

Lorsque Snow s’est présentée aux urgences de l’hôpital régional du Cap-Breton l’hiver dernier, elle souffrait de douleurs à la mâchoire et de symptômes pseudo-grippaux. Elle est décédée chez elle à cause d’une accumulation de liquide autour de son cœur, un problème qui aurait pu être traité si elle avait pu consulter un médecin urgentiste.

Les données de l’ICIS pour 2021-2022 signifient qu’un patient sur 14 est resté sans soins. Il ne fait aucun doute que d’autres bombes à retardement comme Snow en faisaient partie.

« Il y a beaucoup de choses que les gens pourraient trouver qui, pour eux, sont du genre : ‘D’accord, je veux vérifier ça’, puis après avoir attendu plusieurs heures, ils se disent : ‘Je ne peux pas être dérangé.’ plus, je vais faire ça et rentrer chez moi », a déclaré Salamon, sans faire le test important pour les rassurer sur le fait que tout va bien, sans organiser, peut-être, le suivi qui pourrait être nécessaire, ou sans découvrir certains des choses qui pourraient menacer leur vie.

Médecins : il faut une volonté politique pour empêcher le naufrage du navire

Les données du Système national d’information sur les soins ambulatoires (SNISA) montrent qu’entre avril 2022 et mars 2023, l’année complète de données la plus récente, plus de 15,1 millions de visites imprévues aux urgences ont été signalées au Canada, soit une hausse par rapport aux 14 millions signalés en 2020. 2021 -2022.

Cela signifie que les visites reviennent aux volumes d’avant la pandémie, avec environ 15,1 millions de visites aux urgences enregistrées en 2019-2020. Mais le système de santé est très différent en 2023 de ce qu’il était en 2019.

Le Dr Trevor Ginn, médecin urgentiste, a déclaré à CTV National News qu’il existe une idée fausse selon laquelle l’afflux de patients se présentant au service des urgences avec des préoccupations mineures est à l’origine de l’encombrement des salles d’urgence.

« Ce n’est pas vrai », a-t-il déclaré. « Ce sont des hôpitaux pleins – nous n’avons pas d’espace pour déplacer nos patients admis du service des urgences vers le reste de l’établissement. Cela encombre donc la salle d’attente et nous ne pouvons pas atteindre ces patients à temps.

Les médecins signalent qu’il n’y a pas suffisamment de lits d’hôpitaux et que de nombreux hôpitaux fonctionnent à 100 % de leur capacité.

« Nous devons maintenir nos hôpitaux à un niveau d’occupation qui empêche le service des urgences de devenir un endroit dangereux », a déclaré Lang. « Cela signifie que lorsque nous identifions un patient qui doit venir à l’hôpital, qu’il ait une fracture de la hanche, une pneumonie, une crise cardiaque ou une appendicite, il ne peut pas rester aux urgences pendant des heures et même des jours.

Sans la capacité en personnel et l’espace nécessaires pour transférer les patients vers d’autres départements, les médecins ne peuvent rien faire, a déclaré Lang, professeur et président de la médecine d’urgence à la Cumming School of Medicine de l’Université de Calgary.

« Jusqu’à ce que notre système de santé puisse déplacer les patients admis à l’étage, nous continuerons à recevoir un nombre inacceptablement élevé de patients qui ne seront pas vus. »

C’est un problème que les politiciens devraient essayer de résoudre, a déclaré Lang, mais la crise a été malheureusement absente de nombreuses discussions politiques.

« C’est, ou devrait être, une question politique. La proportion des budgets provinciaux consacrée aux soins de santé est astronomique. Elle dépasse 40 ou 50 pour cent », a-t-il déclaré.

« Les contribuables ont le droit, compte tenu du montant qu’ils dépensent en impôts, d’exiger un système de santé de haute qualité. »

Lang a déclaré que les Canadiens devraient faire pression sur leurs représentants pour obtenir des réponses.

« Nous devons demander à nos politiciens de répondre à ce qu’ils vont faire pour faire face à la situation actuelle, (où) le filet de sécurité que constituent les services d’urgence fonctionne à des niveaux sous-optimaux en raison de ce qui se passe. »

La majorité des patients qui quittent le service des urgences sans avoir été vus constituent « généralement un groupe à faible risque », dans le sens où ils connaissent des conséquences potentiellement mortelles parce qu’ils n’ont pas reçu de soins d’urgence, a déclaré Lang.

« Ces mauvais résultats sont relativement rares, même s’ils surviennent, et ce n’est probablement pas pour cela qu’ils retiennent l’attention », a-t-il déclaré.

« (Mais) les gens ne viennent pas aux urgences pour des raisons insignifiantes. »

Le pourcentage de patients qui partent sans recevoir de soins est un signe de surpopulation et de sous-effectif au sein d’un établissement de santé. Dans un hôpital moyen, ce chiffre devrait être inférieur à 1 pour cent.

« Nous voulons qu’ils soient nuls. Au cours de l’été, certains services d’urgence de la côte Est ont signalé des taux de « laissés inaperçus » allant jusqu’à 40 pour cent », a déclaré le Dr Trevor Ginn, médecin urgentiste, à CTV National News. les patients qui se sont inscrits pour consulter un médecin du service d’urgence sont partis en raison des temps d’attente, du manque de ressources ou (a) l’hôpital était plein.

Lorsqu’on lui a présenté les nouvelles données montrant une multiplication par cinq, le cabinet du ministre fédéral de la Santé n’a pas abordé le nombre croissant de Canadiens quittant le service des urgences sans recevoir de soins, mais a déclaré dans un communiqué qu’il sait que les Canadiens sont préoccupés par les temps d’attente. .

« Les Canadiens nous ont dit qu’ils étaient préoccupés par les temps d’attente de plus en plus longs aux urgences – nous les avons entendus haut et fort », peut-on lire dans le communiqué. « C’est pourquoi nous investirons près de 200 milliards de dollars dans les soins de santé au Canada au cours des 10 prochaines années. Plus de 46 milliards de dollars de ce nouveau financement sont alloués à des accords bilatéraux spécifiques avec chaque province et territoire afin qu’ils puissent investir dans leurs besoins en matière de système de santé. « 

L’Association canadienne des médecins d’urgence (ACEP) est profondément préoccupée.

« Nous reconnaissons que les patients quittant les urgences sans soins présentent des risques importants pour leur santé », a écrit l’organisation dans un communiqué. « S’attaquer aux causes profondes est essentiel à la sécurité des patients. »

Ils ont appelé à un forum national sur les soins d’urgence pour enfin s’attaquer aux problèmes sous-jacents et empêcher les patients de quitter les hôpitaux sans les soins dont ils ont besoin.