Le télescope spatial Webb révèle un énorme complexe de formation d'étoiles

le Télescope spatial James Webb Il révèle le fonctionnement interne de N79, une région clé de formation d'étoiles dans le LMC, démontrant son efficacité et son caractère unique chimique par rapport à Voie Lactée.

Cette image du télescope spatial James Webb montre la région H II du Grand Nuage de Magellan (LMC), une galaxie satellite de notre Voie Lactée. Cette nébuleuse, connue sous le nom de N79, est une région d'hydrogène atomique interstellaire ionisé, capturée ici par l'instrument Mid-InfraRed de Webb (MIRI).

N79 est un complexe massif de formation d’étoiles s’étendant sur environ 1 630 années-lumière dans la région sud-ouest généralement inexplorée du LMC. N79 est généralement considéré comme une version plus petite de 30 Doradus (également connue sous le nom de nébuleuse de la Tarentule), l'une des cibles récentes de Webb. Les recherches suggèrent que N79 a une efficacité de formation d'étoiles supérieure à 30 Dorados d'un facteur deux au cours des 500 000 dernières années.

Cette image se concentre sur l’un des trois complexes de nuages ​​moléculaires géants, baptisé N79 Sud (S1 en abrégé). Le motif distinctif en « étoile » entourant cet objet brillant est une série de pointes de diffraction. Tous les télescopes qui utilisent un miroir pour collecter la lumière, comme le fait Webb, présentent ce type d'artefact résultant de la conception du télescope.

Dans le cas de Webb, les six plus grandes saillies en étoile apparaissent en raison de la symétrie hexagonale des 18 segments du miroir primaire de Webb. De tels motifs ne sont visibles qu’autour d’objets compacts et très lumineux, où toute la lumière provient du même endroit. La plupart des galaxies, bien qu’elles paraissent très petites à nos yeux, sont beaucoup plus sombres et diffuses qu’une seule étoile et ne présentent donc pas ce motif.

Aperçus de l'infrarouge moyen de Webb sur la formation des étoiles

Dans les longueurs d'onde de lumière plus longues capturées par MIRI, la vue de Webb de N79 montre des gaz et de la poussière incandescents dans la région. En effet, la lumière infrarouge moyen est capable de révéler ce qui se passe plus profondément dans les nuages ​​(tandis que des longueurs d'onde de lumière plus courtes seront absorbées ou dispersées par les grains de poussière dans la nébuleuse). Certaines protoétoiles encore contenues sont également visibles dans ce champ.

De telles régions de formation d’étoiles intéressent les astronomes car leur composition chimique est similaire à celle des régions de formation d’étoiles géantes observées lorsque l’univers n’avait que quelques milliards d’années et que la formation d’étoiles était à son apogée. Les régions de formation d’étoiles de notre Voie lactée ne produisent pas d’étoiles au même rythme massif que N79 et ont une composition chimique différente. Webb offre désormais aux astronomes la possibilité de comparer et de contraster les observations de la formation d'étoiles dans N79 avec les observations approfondies au télescope de galaxies lointaines de l'univers primitif.

Ces observations de N79 font partie du programme de Webb qui étudie l'évolution des disques circumstellaires et des enveloppes de formation d'étoiles sur une large gamme de masses et à différents stades d'évolution. La sensibilité de Webb permettra aux scientifiques de détecter pour la première fois des disques de poussière formant des planètes autour d'étoiles ayant une masse similaire à celle de notre Soleil à la distance LMC.

Cette image comprend une lumière de 7,7 microns affichée en bleu, 10 microns en cyan, 15 microns en jaune et 21 microns en rouge (filtres de 770 W, 1 000 W, 1 500 W et 2 100 W, respectivement).