Des documents ont montré que le vice-ministre avait quitté le gouvernement des semaines après qu’un groupe d’indigènes ait secrètement appelé à sa démission

La récente sortie d’un sous-ministre de la fonction publique fédérale s’est produite quelques semaines seulement après qu’une organisation autochtone nationale a demandé sa démission en privé par courrier électronique rejetant leur description du colonialisme comme une « grossière mauvaise interprétation de l’histoire ».

La carrière de près de trois décennies de Timothy Sargent dans la fonction publique fédérale – qui comprenait la représentation internationale du Canada dans des dossiers commerciaux et financiers – s’est terminée sans explication publique en octobre lorsque le premier ministre Justin Trudeau a annoncé un changement de sous-ministres.

Le communiqué de presse a nommé un nouveau sous-secrétaire pour les pêches et les océans, mais n’a fait aucune mention de M. Sargent, qui occupe ce poste depuis le début de 2019. Ces bulletins remercient généralement les hauts fonctionnaires pour leur service s’ils prennent leur retraite ou partent pour un autre. position.

Des courriels et des messages internes obtenus par The Globe and Mail grâce à l’accès à l’information – ainsi que des détails supplémentaires fournis par des représentants du gouvernement – révèlent son départ après des mois de controverse en coulisses au sujet d’un courriel qu’il a écrit en mai 2022.

Des représentants du gouvernement ont déclaré au Globe que la ministre des Pêches Joyce Murray était personnellement impliquée dans l’affaire, s’excusant auprès des destinataires des courriels et soulevant les actions du sous-ministre auprès de Janice Charette, greffière du Conseil privé et chef de la fonction publique.

La controverse a commencé en mai lorsque M. Sargent a reçu une lettre d’invitation signée par Don Madahbi Leach, président du Conseil national de développement économique des Autochtones, une petite organisation subventionnée par le gouvernement fédéral basée à Gatineau qui conseille Ottawa sur les politiques et les ministères. affectations.

La lettre invitait M. Sargent à assister à un déjeuner organisé par Deloitte Canada pour lancer une stratégie économique nationale pour les peuples autochtones du Canada. La lettre déclarait : « L’un des objectifs néfastes du colonialisme est l’exclusion délibérée des peuples autochtones du partage des richesses de notre pays. Cette stratégie est une voie vers une réconciliation économique globale et significative ».

Le courriel a été envoyé à M. Sargent par la conseillère aux affaires publiques Isabel Metcalf le 30 mai 2022.

M. Sargent a répondu le lendemain matin par un courriel d’une phrase à Mme Metcalf et Mario Iacobashi de Deloitte.

Il a écrit: « Je n’assisterai certainement pas à un événement basé sur une mauvaise lecture de l’histoire. »

Mme Metcalfe a immédiatement transmis la réponse de M. Sargent à Mme Madahbi Leach, qui a ensuite envoyé un courriel à M. Sargent ce soir-là exprimant ses regrets au sujet de son attitude.

« Dans un esprit de réconciliation, je me réjouis de l’opportunité de discuter de votre réponse avec vous afin de vous permettre d’assister à l’événement et d’apprendre », a-t-elle écrit le 31 mai.

Environ un mois plus tard, M. Sargent a envoyé une lettre d’excuses de deux pages à Mme Madahbi Leach, datée du 29 juin.

«Je reconnais pleinement que ma réponse était inappropriée et a démontré un manque de sensibilisation et de sensibilité aux nombreux défis et obstacles, passés et présents, auxquels les peuples autochtones sont confrontés pour participer pleinement et équitablement à la société et à l’économie canadiennes», lit-on dans la lettre. « Je voudrais réparer les dommages que cela a causés, à la fois à la réputation du ministère mais aussi au fait que c’est exactement le genre de chose qui indique un racisme systémique aux plus hauts niveaux du gouvernement. »

La lettre se terminait par une demande de rendez-vous.

Des documents montrent que M. Sargent a envoyé par courrier électronique une copie de la lettre à Mme Charette, la greffière du bureau des relations publiques, ainsi qu’à Daniel Cowan-Watson, sous-ministre des Relations avec la Couronne et les Autochtones, et à Christiane Fox, alors sous-secrétaire aux Affaires étrangères. Services autochtones.

« Collègue, vous trouverez ci-joint une pièce jointe à une lettre que j’ai envoyée plus tôt dans la journée à Mme Dawn Madahbi Leach exprimant mes sincères remords pour le langage utilisé pour répondre à un appel au lancement de la Stratégie économique nationale autochtone », a-t-il écrit dans le courriel, qui a été publié sous une forme partiellement expurgée. « Je tiens également à vous remercier pour votre soutien au cours des dernières années et aussi plus récemment pendant cette période. »

Le 9 septembre, le Conseil national de développement économique des Autochtones (CNIED) a envoyé à M. Sargent une nouvelle lettre de Mme Madahbi Leach, avec copie à M. Trudeau, Mme Sharett, certains ministres fédéraux, l’Association des Premières Nations et les Inuits. Tapiriit Kanatami et le Conseil national des mulâtres.

La lettre accusait réception de la lettre d’excuses de Sargent, mais indiquait que ses commentaires initiaux semblaient contredire le rapport de 2015 du commissaire à la vérité et à la réconciliation, la Commission royale sur les peuples autochtones et plusieurs décisions de la Cour suprême du Canada.

« Votre réponse à notre appel a été particulièrement choquante car, en tant que haut fonctionnaire, vous semblez ne pas être d’accord ou ne pas croire aux conclusions de ces documents vitaux et essentiels. L’audace avec laquelle vous partagez avec confiance et ouvertement vos réflexions sur le fait que nous faisons un La « déformation flagrante de l’histoire » est un excellent exemple de racisme systémique au plus haut niveau », a-t-elle écrit au gouvernement ».

La sincérité de sa lettre d’excuses, selon la lettre, a été « considérablement diminuée » par le fait qu’elle n’a été reçue qu’après que l’e-mail ait été signalé à ses supérieurs. Elle a déclaré qu’après un examen attentif et après avoir reçu les commentaires de divers dirigeants autochtones, le NIEDB « croit fermement qu’un haut fonctionnaire qui partage les opinions que j’ai exprimées ne devrait pas servir à quelque titre que ce soit dans la fonction publique fédérale ou dans tout autre gouvernement. entité. » ou entité affiliée.

M. Sargent a refusé de commenter l’affaire lorsqu’il a été contacté jeudi au Centre d’étude des niveaux de vie, où il travaille maintenant comme directeur exécutif adjoint. Il est également Distinguished Fellow au Centre for International Governance Innovation.

Avant de diriger le ministère des Pêches, il a été sous-secrétaire au Commerce international lors des négociations de l’Accord Canada-États-Unis-Mexique. Il a également été agent financier principal responsable du G7 et du G20.

En réponse aux questions du Globe, Geoff Woodland, porte-parole du ministre des Pêches, a fait une déclaration disant que Mme Murray était extrêmement déçue d’apprendre l’e-mail de M. Sargent.

« Les commentaires étaient inacceptables et inappropriés », indique le communiqué, ajoutant que Mme Murray avait soulevé la question avec le greffier du PCO et avait parlé avec Mme Madahbi Leitch « pour s’excuser au nom du gouvernement et de la direction ».

Un porte-parole du PCO, Stefan Schunck, a déclaré qu’un sous-ministre par intérim a succédé à M. Sargent à partir de fin juin 2022, avant qu’un remplaçant permanent ne soit nommé le 31 octobre. Le PCO a déclaré que M. Sargent avait présenté sa démission à compter du 12 octobre.

«Le BCP ne peut pas commenter des circonstances individuelles conformément à la Loi sur la protection des renseignements personnels», a déclaré M. Shank.

Dans une interview, Mme Madahbi Leach a déclaré que le courriel initial de M. Sargent était troublant et qu’il n’avait pas accepté son invitation à discuter directement de la question. Elle a dit qu’elle estimait que Mme Murray et son bureau géraient bien la situation.

« Ils ont été très choqués », a-t-elle déclaré. « Quand ils ont vu quelque chose par écrit comme ça, c’était tout un truc. »