Le président de l’ULA déclare que la fusée Vulcan glissera jusqu’en 2024 après des problèmes avec le système au sol

United Launch Alliance ne verra pas le lancement de sa fusée Vulcan de nouvelle génération en 2023, comme prévu précédemment.

Le PDG de l’entreprise, Tori Bruno, a annoncé le retard Sur le site de réseau social X Le dimanche. United Launch Alliance travaillait sur le premier vol du booster de levage la veille de Noël, depuis la station spatiale de Cap Canaveral en Floride.

Bruno a fait cette annonce après que la société ait tenté de réaliser un test de ravitaillement de la fusée entière, connu sous le nom de répétition humide.

« La voiture s’est bien comportée », a écrit Bruno. « Le système au sol présentait quelques problèmes (de routine) (ils sont en cours de correction). Nous exécutons le programme depuis longtemps, nous n’avons donc pas tout à fait terminé. J’aimerais un WDR complet avant notre premier vol, donc il sera probablement terminé la veille de Noël. Peregrine Fenêtre suivante Nous sommes le 8 janvier.

Peregrine est la charge utile principale de la fusée, un atterrisseur lunaire construit par Astrobotic qui vise à transporter des expériences scientifiques de la NASA et d’autres charges utiles sur la Lune. Il dispose de fenêtres de lancement spécifiques pour atteindre la Lune et tenter d’atterrir dans des conditions d’éclairage idéales.

D’après les informations contenues dans le commentaire de Bruno, il semble que les travaux visant à corriger les systèmes au sol de ravitaillement de Vulcan (le propulseur du premier étage est du méthane, avec lequel United Launch Alliance n’a jamais travaillé auparavant) prendront suffisamment de temps pour empêcher une autre opération de ravitaillement. Tests avant la fenêtre de lancement de la fusée fin décembre. La prochaine tentative de lancement aura donc probablement lieu au plus tard le 8 janvier.

Rythme léger

L’année a été lente pour United Launch Alliance, qui dominait l’industrie américaine du lancement il y a dix ans. La société ne lancera que trois fusées cette année civile : la mission secrète NROL-68 sur une fusée Delta IV Heavy en juin, la mission « Silentbarker » du National Reconnaissance Office sur une fusée Atlas V en septembre et deux satellites du projet Kuiper. Pour Amazon Atlas V en octobre.

Il s’agit du nombre total de lancements le plus faible de l’entreprise depuis sa création en 2006, lorsque les activités fusées de Lockheed Martin et de Boeing ont été regroupées.

Cette baisse totale s’explique en partie par le fait que United Launch Alliance est en train de passer de sa flotte historique de fusées Delta et Atlas à Vulcan, qui vise à être plus compétitif en termes de prix par rapport à d’autres offres commerciales, telles que Falcon 9 et Falcon Heavy de SpaceX. Missiles. Le Vulcan sera très demandé une fois qu’il commencera à voler régulièrement.

Cependant, un autre facteur est que le faible coût et la fiabilité des fusées Falcon ont éloigné United Launch Alliance du travail de lancement commercial et gouvernemental. SpaceX a connu une croissance constante au cours de la dernière décennie alors que United Launch Alliance avait du mal à rivaliser.

Alors que Bruno n’a lancé que trois fusées en 2023, SpaceX a lancé à quelques reprises trois fusées en trois jours au cours de cette année civile. SpaceX terminera probablement l’année avec entre 95 et 100 lancements.