Le président de l’AJLNH, Marty Walsh, décrit les premières priorités dans un nouveau rôle

TORONTO – Marty Walsh était à moins de deux mois de son huitième anniversaire.

Il aurait dû jouer dehors avec des amis. Au lieu de cela, le jeune homme a passé l’hiver 1975 à l’hôpital pour lutter contre le cancer.

Mais un jour, un visiteur spécial est apparu.

Walsh se souvient de Bobby Orr, légende des Bruins de Boston, jeudi. « J’ai eu la chance de rencontrer Bobby Orr et d’obtenir un autographe.

« Juste cool. »

Près de 50 ans plus tard, Walsh est maintenant dans l’une des plus belles carrières du hockey après avoir pris la direction générale de l’Association des joueurs de la LNH.

Son premier ordre du jour après avoir été officiellement nommé le successeur de Donald Fehr le mois dernier était de rencontrer les membres – et de se renseigner sur leurs priorités et leurs intérêts.

« Ils méritent un dirigeant qui sait qui ils sont », a déclaré jeudi l’ancien secrétaire américain au Travail du gouvernement du président Joe Biden lors de sa conférence de presse d’introduction. « C’est vraiment se comprendre et se connaître.

« Je suis un autre type de leader. »

Walsh, qui a également été maire de Boston de 2014 à 2021, a grandi dans une famille aux liens syndicaux forts. Son père et son oncle étaient tous deux membres, ce qui l’a amené à creuser l’importance de la représentation du groupe.

« J’ai eu la chance d’allumer ce feu dans mon estomac », a-t-il déclaré. « C’est comme ça que j’étais en tant que personne… Je n’ai pas vraiment oublié d’où je viens. »

Walsh rejoint la NHLPA à un moment où les revenus de la ligue devraient approcher les 6 milliards de dollars, et avec des pourparlers imminents sur une nouvelle convention collective, l’accord actuel expirant en 2026.

« Les joueurs m’ont beaucoup demandé sur mon style », a déclaré Walsh à propos du processus d’entretien avec le comité de sélection. « Ce sur quoi je me suis vraiment concentré, c’était de m’assurer de comprendre et de connaître les membres.

« Ce n’est pas que je les vois une fois par an et que je leur parle. »

Sur le point d’avoir 56 ans le mois prochain, il a récemment rencontré le commissaire de la LNH, Gary Bettman.

« Nous aurons une excellente relation tant que le commissaire Bateman sera d’accord avec tout ce que je dis », a plaisanté Walsh avant de devenir sérieux: « Tant que vous vous respectez mutuellement, il y aura de nombreuses opportunités ici pour aller de l’avant.

« Nous sommes dans le même bateau. Mais je représente les joueurs. »

Il a ajouté qu’il entretenait de bonnes relations avec la famille Jacobs, qui possède les Bruins et a fait un don à ses campagnes politiques.

« C’est une chose de soutenir ma campagne », a déclaré Walsh. « Utiliser cela comme un moyen de profiter de moi n’arrivera jamais. »

Le mandat de Fehr a vu des joueurs de la LNH participer aux Jeux olympiques de Sotchi en 2014 avant que la ligue ne parvienne à un accord en 2018. Les plans pour les matchs de 2022 ont été annulés en raison de la COVID-19, mais il y a un engagement à y aller en 2026.

La LNH espérait également initialement relancer la Coupe du monde de hockey, mais le plan a été retardé jusqu’en 2025 au moins en raison de l’interdiction internationale de la Russie en raison de la guerre en Ukraine.

« Il est trop tôt pour parler de qui était impliqué », a déclaré Walsh. « Mais je pense que nous devons mettre le championnat sur papier et entamer la conversation sur ce à quoi cela va ressembler. »

L’association et le syndicat ont négocié l’achèvement de la saison 2019-20 pendant la pandémie, qui comprenait une prolongation à long terme de l’ABC.

Walsh a déclaré qu’il était trop tôt pour entrer dans les détails du système économique de la LNH, qui comprend un plafond salarial strict depuis le lock-out de 2004-2005.

« Nous parlons de négociations contractuelles après deux ans et demi », a-t-il déclaré. « Je dois prendre le temps d’avoir la chance de parler davantage aux joueurs de ce qu’ils veulent voir de moi et de ce qu’il attend de nous lorsque nous irons à la table des négociations. »

Bettman a récemment suggéré que le plafond salarial pourrait dépasser la hausse prévue de 1 million de dollars pour atteindre 83,5 millions de dollars en 2023-2024, alors que les joueurs continuent de verser des paiements aux propriétaires via l’entiercement – ​​le système qui garantit une répartition 50/50 des revenus liés au hockey.

« Quand on me pose la question de savoir si je serais intéressé à voir le plafond augmenter, ma réponse est » oui «  », a déclaré Walsh.

Walsh a été un défenseur des LGBTQ tout au long de sa carrière politique, et Walsh a également été interrogé sur le petit groupe de joueurs qui ont refusé de porter des maillots d’échauffement sur le thème de la fierté dans la ligue cette saison.

« Chacun a le droit de prendre sa propre décision personnelle », a-t-il déclaré. « Mais d’un autre côté, je pense que nous devons nous assurer que les gens comprennent que le hockey est un jeu inclusif.

« Tout le monde est le bienvenu. »

Le nouveau président de l’AJLNH s’est distingué de la direction précédente du syndicat à de nombreuses reprises jeudi.

La plupart d’entre eux sont arrivés avec une formation juridique.

Walsh vient d’ailleurs.

Il a dit « monde du travail ». « J’étais un dirigeant syndical et je suis membre d’un syndicat. Mon parcours a été un peu différent. J’ai des avocats autour de moi pour m’aider avec les questions juridiques dont nous avons besoin, mais je pense que lorsqu’il s’agit de représenter des gens, il s’agit de les représenter d’abord, pas la loi. »

« Je pense que cela m’apporte une singularité différente. »

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 30 mars 2023.

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