Le président américain Biden se rend au Vietnam : des ennemis de guerre pour des partenaires de haut rang ? | Actualités politiques

Quelques jours seulement avant la visite du président américain Joe Biden au Vietnam pour des discussions clés sur le commerce et des relations diplomatiques étroites, le président a salué des événements survenus à une époque antérieure et très différente – lorsque Washington et Hanoï étaient en guerre.

Mardi à la Maison Blanche, Biden a remis la Médaille d’honneur, la plus haute décoration militaire des États-Unis, à Larry Taylor, 81 ans, capitaine de l’armée à la retraite qui a piloté un hélicoptère d’attaque Cobra au plus fort de la guerre du Vietnam en 1968. . .

Sous le feu des tirs, à court de carburant et ignorant les ordres de retourner à la base dans son hélicoptère biplace, Taylor a persévéré et a sauvé la vie de quatre soldats américains encerclés par une centaine de combattants vietnamiens.

Biden a déclaré lors de la cérémonie de remise des prix que les actions de Taylor « ont réécrit le destin de quatre familles pour les générations à venir ».

Lorsque Biden atterrit dimanche à l’aéroport international de Noi Bai à Hanoï, il entre dans un Vietnam très différent et dans une relation radicalement modifiée avec un vieil ennemi de guerre.

Biden devrait rencontrer de hauts dirigeants du Parti communiste vietnamien – l’organisation politique autrefois ennemie – et devrait signer des accords qui élèveront les relations américaines au plus haut niveau possible avec Hanoï.

« Cette visite est une étape merveilleuse dans le renforcement de nos relations diplomatiques », a déclaré avant la visite le conseiller américain à la sécurité nationale, Jake Sullivan.

« Cela reflète le rôle de premier plan que le Vietnam jouera dans notre réseau croissant de partenariats dans la région Indo-Pacifique », a déclaré Sullivan.

Il a également déclaré que les deux pays avaient fait des efforts pour surmonter le « douloureux héritage commun » de la guerre, qui a entraîné la mort de millions de Vietnamiens et de 58 000 soldats américains.

Et si la diplomatie et le commerce occupent une place centrale dans la rencontre prévue entre Biden et la figure la plus puissante du Vietnam, le secrétaire général du Parti communiste Nguyen Phu Trong, Washington a également les yeux rivés sur la Chine, qui déploie de plus en plus ses muscles économiques et militaires dans la région Asie-Pacifique. . .

La Chine surveillera également de près la visite de Biden, pour évaluer si les liens plus étroits du Vietnam avec les États-Unis affaiblissent l’influence de Pékin à Hanoï ou modifient les intérêts stratégiques avec son voisin du sud.

Le Vietnam et les Etats-Unis ont déjà signé un « partenariat global », a déclaré Lee Hung Hep, haut responsable vietnamien, et les spéculations se sont concentrées sur l’élévation des relations au plus haut niveau de « partenariat stratégique global », le plus haut niveau de la hiérarchie diplomatique vietnamienne. . Fellow et coordinateur du programme d’études vietnamiennes à l’ISEAS – Yusof Ishak Institute à Singapour.

Et si cela se produit pendant la visite de Biden, cela « représenterait un progrès significatif dans la relation bilatérale », a récemment écrit Heap dans la revue en ligne ISEAS Fulcrum.

Heep a déclaré que le Vietnam « forge de tels partenariats uniquement avec ceux qu’il juge d’une grande importance pour sa sécurité, sa prospérité et sa réputation internationale ».

Si l’accord est signé, le Vietnam invitera Washington à rejoindre un club qui ne comprend que quatre autres partenaires stratégiques globaux : la Chine, l’Inde, la Russie et la Corée du Sud.

Heap a déclaré que même si les inquiétudes concernant une réaction négative de la Chine sont crédibles, élever les relations à ce niveau avec les États-Unis à l’heure actuelle « est parfaitement logique » pour plusieurs raisons.

L’engagement de Washington à maintenir une région maritime indo-pacifique libre et ouverte s’aligne sur les intérêts du Vietnam dans un contexte où la Chine fait preuve de ses muscles régionaux. Les États-Unis sont également le deuxième partenaire commercial du Vietnam (après la Chine), mais ils constituent avant tout le plus grand marché d’exportation pour les produits vietnamiens.

Comme le souligne Heep, ce serait « une décision raisonnable pour Hanoï » de forger des liens plus étroits avec un partenaire commercial aussi important.

Le timing est également important.

Il vaudrait mieux prendre des mesures pour améliorer les relations avec Washington dès maintenant, avant que la concurrence entre les États-Unis et la Chine ne s’intensifie davantage, ce qui pourrait placer le Vietnam dans une position plus vulnérable lorsqu’il s’agira de faire un tel choix.

Cependant, les relations étroites avec les États-Unis ne représentent pas un changement majeur dans la « voie stratégique » du Vietnam, car il est dans l’intérêt de Hanoï de poursuivre une « politique étrangère équilibrée dans ses relations avec les grandes puissances ».

« Un risque calculé vaut la peine d’être pris. »

Nguyen Khac Giang, chercheur sur la politique vietnamienne et chercheur invité à l’Institut d’études sur le Moyen-Orient, a déclaré que les États-Unis pourraient accorder plus d’importance à l’amélioration des relations avec le Vietnam, en termes d’équilibre avec la Chine, que ne le pense Hanoï.

Jiang a déclaré à Al Jazeera que le Vietnam considère que l’accord sert divers objectifs, notamment la relance d’une économie en difficulté et le renforcement de la confiance du public dans la politique étrangère du Vietnam.

Pour le Vietnam, a-t-il déclaré, « la mise à niveau revêt une signification à la fois symbolique et pratique et sert une série d’intérêts allant de l’équilibre géopolitique aux initiatives de diversification économique, ce qui en fait un risque calculé qui vaut la peine d’être pris ».

Le Vietnam a habilement équilibré ses relations avec les grandes puissances et n’est pas prêt d’abandonner cette approche maintenant, a déclaré Carl Thayer, professeur émérite à l’Académie des forces de défense australiennes de l’Université de Nouvelle-Galles du Sud.

Mais ce qui a changé, c’est que le Vietnam voit l’importance d’approfondir ses relations économiques avec les États-Unis alors que l’économie chinoise est en « profonde difficulté » et que l’économie mondiale ralentit.

Le confinement prolongé en Chine contre le coronavirus a non seulement nui à son économie, mais a également eu un impact grave sur le Vietnam, car la Chine est le plus grand partenaire commercial du Vietnam.

Thayer a déclaré que l’élévation des relations au niveau d’un partenariat stratégique global est « principalement liée à l’économie et à la technologie », ajoutant qu’une telle démarche ne signifie pas que Hanoï sera entraîné dans une « alliance anti-Chine » avec les Etats-Unis.

« Le Vietnam ne prendra pas, à mon avis, une mesure avec les États-Unis qui menacerait les intérêts fondamentaux de la Chine ou donnerait l’impression que le Vietnam s’allie contre la Chine », a déclaré Thayer à Al Jazeera.

Jiang, chercheur sur la politique vietnamienne, a déclaré que l’amélioration des relations avec Washington ne nuirait pas non plus aux intérêts fondamentaux de Hanoï.

« Il est probable que Hanoï pense disposer des outils nécessaires pour garantir que le noyau idéologique du régime reste épargné par les influences américaines potentielles », a déclaré Jiang à Al Jazeera.

« Je ne m’attends pas à ce que ces relations renforcées menacent l’Etat à parti unique, d’autant plus que Washington a montré son respect pour le système politique existant au Vietnam. »