Le Canadien John Herdman a de grandes questions à répondre après avoir perdu la finale de la Ligue des Nations

Lorsque le défenseur américain Chris Richards a sauté dans les airs sans être touché par les défenseurs canadiens pour marquer de la tête un but américain à la 12e minute lors de la finale de la Ligue des Nations de la CONCACAF, l’esprit de l’entraîneur canadien John Herdman pourrait-il s’éloigner du terrain devant lui et dans, de tous les endroits, un salle d’hôtel ?

C’était l’une des nombreuses questions qui découlaient d’une piètre performance de l’équipe canadienne masculine lors de leur première finale en 23 ans – une pour laquelle ils semblaient complètement non préparés.

« Nous avons eu une session fixe dans le gymnase ou dans la salle de bal de l’hôtel », a déclaré Herdman. « Tu n’as pas de jours (pour te préparer pour la finale), face à l’équipe qui t’attend qualitativement. »

Au moment où les États-Unis ont fini de gagner 2-0, cet écart de qualité était évident – même s’il s’agissait essentiellement de la même équipe américaine que le Canada avait intimidée dans une victoire 2-0 17 mois plus tôt lors des éliminatoires de la Coupe du monde.

Après une ascension impressionnante dans le processus de qualification et après une performance inégale en Coupe du monde, cette équipe canadienne ne peut pas continuer à répondre aux pertes potentielles. Les résultats doivent venir. Mais Herdman et Canada Soccer peuvent être en désaccord sur la façon dont ils se connectent.

Lorsqu’on lui a demandé si son équipe était suffisamment préparée pour la finale, Herdman a rejeté la faute sur la fédération pour ne pas avoir apporté les ressources dont disposait l’USFL à la Ligue des Nations. Les joueurs canadiens ont commencé à se rassembler au camp d’entraînement le 11 juin. Joueurs américains ? 4 juin.

« Ces cinq, six ou sept jours supplémentaires (aux États-Unis) ont fait une différence », a déclaré Herdman. « Et si on veut combler un écart comme on a parlé Coupe du monde après Coupe du monde, c’est dans les cases où le Canada se débat. (Mais) tu n’as pas le temps de travailler avec les joueurs. Il n’y a pas de temps. Nous avons besoin des ressources où nous pouvons installer un camp ensemble, où je peux travailler. » pendant six jours sur les choses qui vont faire la plus grande différence à l’avenir. Ces ressources sont donc essentielles.

Cependant, si Herdman peut se demander si Canada Football peut fournir les ressources dont il a besoin, la fédération devrait avoir le droit de lui demander si elle est en mesure d’offrir plus dans le cadre des contraintes dont elle est consciente depuis longtemps, en particulier. Et que Herdman lui-même a reconnu à plusieurs reprises cette semaine la situation financière difficile dans laquelle se trouve Canada Soccer.

Pour sa part, le milieu de terrain Atiba Hutchinson a déclaré qu’il ne pensait pas que le camp plus long et le temps de préparation supplémentaire auraient conduit à un résultat différent.

« Je ne pense pas que cela se résume à cela », a-t-il déclaré. « Au cours des deux premiers jours de formation, nous savons exactement ce qu’il faut, ce que nous devons faire. Nous sommes ensemble depuis un moment maintenant. »

Cependant, une performance plate en finale contre une équipe qui a perdu des joueurs clés suggère qu’une préparation adéquate, tactique ou motivationnelle, fait défaut.

Pourquoi, par exemple, Herdman penserait-il que Phil Neville était la bonne personne pour préparer les secondeurs et les arrières latéraux – y compris Alphonso Davies – étant donné que Neville venait de terminer un passage de deux ans et demi avec l’Inter Miami au cours duquel il n’a remporté que 35 de 90 jeux ?

Et pourquoi les Américains ont-ils pu exposer la faible défensive du Canada non seulement en première mi-temps, mais encore une fois en seconde lorsque Herdman est passé à une formation 4-4-2 plus défensive? Cela suggère que Herdman lui-même a été surclassé par l’entraîneur américain par intérim B.J. Callahan, qui a également fait des ajustements à la mi-temps.

Le Canada a eu besoin de quelques instants d’éclat de la part du gardien Milan Borgan près de la ligne des buts pour maintenir la marque de 2-0 au début de la deuxième demie. Le Canada a contrôlé le ballon (63,8 %) mais les États-Unis ont tout de même réussi plus de tirs au but. (sept à quatre). Il a fallu quelques minutes à partir du coup de sifflet d’ouverture pour que l’approche complète du Canada ralentisse, et pour une équipe américaine connue pour son athlétisme, la ligne défensive canadienne céderait.

Pourquoi a-t-il fallu 60 minutes pour effectuer des remplacements alors que le même score était encore en jeu en première mi-temps ? Pourquoi la stratégie d’attaque de l’équipe en seconde période dépendait-elle (apparemment) entièrement de Davies tentant ses propres attaques, tirant depuis des positions sous-optimales ?

Avant ce match, Herdman et le reste de l’équipe ont dit toutes les bonnes choses, parlant franchement de l’abandon du style de jeu agressif et offensif et de la victoire moche.

« Gagner est une grande partie du récit. C’est la prochaine étape pour cette équipe : gagner régulièrement », a admis Herdmann.

Cette prochaine étape pourrait faire la différence entre une performance réussie à domicile en 2026 et une performance décevante comme ce qui est arrivé à l’équipe nationale du Qatar, et la défaite de dimanche montre qu’ils en sont loin.

Compte tenu du fait que Herdman avait Support général De la fédération après qu’il est apparu qu’il prendrait la relève en tant qu’entraîneur de l’équipe nationale masculine de Nouvelle-Zélande et qu’il avait un contrat jusqu’en 2026 avec une fédération à court d’argent, la probabilité qu’il quitte son poste semblait faible.

Le noyau du Canada ne fera probablement que s’améliorer au fur et à mesure qu’ils progressent dans leur carrière en club, mais le succès de l’équipe nationale dépendra de la capacité de Herdman à améliorer la situation dans laquelle il se trouve également, car quelques minutes avant la Coupe du monde à domicile, un entraîneur pense qu’il peut gagner. ?

« Nous devons être sérieux au sujet de gagner la Coupe du monde. Quand vous jouez à domicile, vous avez une chance de gagner », a-t-il déclaré, frappant à plusieurs reprises du poing sur la table à laquelle il était assis. « Et nous ne sommes pas sérieux. Nous avons amené la Coupe du monde dans notre pays, et nous ne voulons pas vraiment la gagner.

Le record canadien jusqu’aux éliminatoires de la Coupe du monde 2022 était presque parfait, oui : seulement deux défaites en 14 matchs. Et Herdman lui-même mérite le mérite d’avoir mené cette équipe canadienne hors de l’obscurité avant la Coupe du monde. Mais, néanmoins, sous Herdman, cette équipe n’a pas encore prouvé qu’elle peut gagner des matchs de championnat incontournables contre le type de compétition qu’elle veut jouer de manière cohérente.

Lors de la Gold Cup 2021, il a perdu en demi-finale en prolongation. Ils ont peut-être battu la Belgique lors du match d’ouverture de la Coupe du monde, mais une défaite n’est pas à commenter. L’équipe a ensuite été incapable de produire des résultats lors de ses deux prochains matches de Coupe du monde.

À la sortie de la finale, Herdman lui-même a toujours admis que le Canada devait être plus agressif dans le dernier tiers. Il était difficile de ne pas penser à cet aveu alors que les multiples tirs des attaquants canadiens passaient au-dessus de la barre.

Enfin, en mettant de côté les lacunes tactiques pour un moment, une dernière question pressante se pose : comment une équipe qui ne manque pas de talent a-t-elle semblé si plate et sans inspiration sous un entraîneur connu pour son style motivationnel dans la messagerie ?

Ce sont des questions auxquelles l’entraîneur-chef et l’équipe n’auront pas beaucoup de temps pour répondre puisque la Gold Cup débute dans un peu plus d’une semaine. Cependant, ils doivent s’en tenir à une équipe qui veut être considérée comme capable de rester avec les meilleures équipes du monde mais, quand cela compte, semble incapable de le faire.

(Photo : Louis Grasse/Getty Images)