La NASA se prépare à ce que l'astéroïde « dieu noir » Apophis vole près de la Terre • Earth.com

Dans une extension audacieuse de sa mission, le vaisseau spatial anciennement connu sous le nom d'OSIRIS-REx se lance dans un voyage sans précédent pour explorer l'astéroïde Apophis.

Cet astre devrait effectuer un tour historique autour de la Terre en 2029, un événement sans précédent depuis le début de l’histoire.

Le vaisseau spatial, désormais renommé Osiris-Apex (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, and Security – Apophis Explorer), s'appuie sur son passé réussi pour s'aventurer dans de nouveaux territoires cosmiques.

Le parcours d’OSIRIS-REx est tout simplement extraordinaire. Après une expédition de sept ans et parcouru 4 milliards de kilomètres, il est revenu sur Terre avec un échantillon de l'astéroïde Bennu.

Cet exploit de septembre a marqué l’apogée de l’exploration spatiale. Avec ses instruments toujours en parfait état et un quart de son carburant restant, la décision de réutiliser le vaisseau spatial pour une nouvelle mission était une progression naturelle.

Décision d'explorer l'astéroïde Apophis

Apophis, un astéroïde de type S composé de matériaux de silicate et de nickel-fer, contraste fortement avec l'astéroïde de type C riche en carbone Bennu.

Après avoir examiné plusieurs destinations potentielles, dont Vénus et diverses comètes, le choix d'Apophis par la NASA a été motivé par sa proximité intéressante avec la Terre.

Le 13 avril 2029, Apophis passera à moins de 32 000 km de la surface de la Terre, soit plus près que certains satellites et probablement visible à l'œil nu dans l'hémisphère oriental.

Des astéroïdes de la taille d'Apophis, mesurant environ 367 mètres (340 mètres) de diamètre, s'approchent de la Terre environ une fois tous les 7 500 ans. Cette rareté représente une opportunité inestimable pour l’exploration et la compréhension scientifiques.

Objectifs de la mission astéroïde Apophis

Comme l'explique Amy Simon, scientifique du projet de mission à la NASA. Centre de vol spatial GoddardOSIRIS-APEX vise à étudier Apophis immédiatement après son approche de la Terre.

« OSIRIS-APEX étudiera Apophis directement après ce passage, nous permettant de voir comment sa surface change en interagissant avec la gravité terrestre », a-t-il déclaré. Simon.

Cela permettra aux scientifiques de surveiller tout changement de surface résultant de l'interaction gravitationnelle de la Terre avec l'astéroïde.

De plus, Danny Mendoza Dellagiostina, chercheur principal d'OSIRIS-APEX à l'Université de l'Arizona à Tucson, souligne l'importance de cette approche étroite en tant qu'expérience naturelle.

« L'approche rapprochée est une formidable expérience naturelle », a-t-il déclaré. Della Giustina. « Nous savons que les forces de marée et l'accumulation de débris sont des processus fondamentaux qui peuvent jouer un rôle dans la formation des planètes. Ils peuvent nous dire comment nous sommes passés des débris du début du système solaire à des planètes à part entière. »

Cet événement pourrait donner un aperçu des forces de marée et de l'accumulation de cumulus, processus fondamentaux qui pourraient avoir joué un rôle dans la formation de la planète.

Calendrier des missions astéroïdes Apophis

Apophis est un sujet majeur dans la compréhension des astéroïdes potentiellement dangereux, dont la plupart sont de type S comme lui.

Les connaissances acquises grâce à cette mission seront essentielles à la recherche sur la défense planétaire, une priorité absolue pour la NASA. D’ici le 2 avril 2029, OSIRIS-APEX commencera à imager Apophis alors qu’il poursuit l’astéroïde.

Les télescopes au sol observeront également Apophis, mais après la rencontre rapprochée, l'astéroïde sera trop proche du Soleil pour que les télescopes optiques au sol puissent l'observer.

Cela place OSIRIS-APEX dans une position unique pour détecter tout changement résultant de la rencontre.

Étudiez Apophis de près

À son arrivée le 13 avril 2029, OSIRIS-APEX fonctionnera à proximité de l'astéroïde pendant environ 18 mois. Sa mission consiste à cartographier la surface, à analyser sa composition chimique et à effectuer une manœuvre audacieuse : plonger à 16 pieds de la surface d'Apophis pour remuer les roches et la poussière, révélant ainsi les matériaux en dessous.

Bien que cette date soit dans plus de cinq ans, le voyage d'OSIRIS-APEX comprend six passages rapprochés du Soleil et trois assistances gravitationnelles, le mettant sur la bonne voie pour Apophis.

Les découvertes à venir restent à voir, mais comme Amy Simon l'a dit de manière poignante, les précédentes réalisations de la mission sur Bennu n'ont fait qu'approfondir la curiosité et les questions de la communauté scientifique pour Apophis.

En bref, la mission OSIRIS-APEX vers Apophis s'inscrit dans la continuité de l'héritage de son prédécesseur, mais aussi un pas dans un monde de nouvelles possibilités et découvertes. Il donne un aperçu des processus de formation de notre système solaire et fait progresser notre compréhension de la dynamique des astéroïdes et de la défense planétaire.

En savoir plus sur OSIRIS-REx

Comme mentionné ci-dessus, la mission OSIRIS-REx, une entreprise ambitieuse de la NASA, représente une étape importante dans l'exploration spatiale et l'étude des astéroïdes.

Cette mission a été lancée le 8 septembre 2016 dans le but d'atteindre l'astéroïde géocroiseur Bennu, un corps riche en carbone qui, selon les scientifiques, détient des indices sur les débuts du système solaire et les origines de la vie.

Aperçu de la mission et des objectifs

OSIRIS-REx, qui signifie Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer, s'est lancé dans un voyage qui s'est étendu sur des millions de kilomètres. Son objectif principal était de collecter et de restituer des échantillons de la surface de Bennu.

Cette mission revêtait une importance scientifique considérable, car les astéroïdes comme Bennu sont des vestiges de la formation du système solaire et contiennent probablement des composés organiques et de l'eau.

Voyage vers l'astéroïde Bennu

Après un voyage de deux ans, OSIRIS-REx est arrivé à Bennu en décembre 2018. Le vaisseau spatial a ensuite passé deux ans à proximité immédiate de l'astéroïde, cartographiant sa surface avec des détails sans précédent et choisissant le site le plus approprié pour collecter des échantillons.

Cette phase impliquait des manœuvres complexes et une navigation précise autour du petit champ gravitationnel de l'astéroïde.

Collection de spécimens historiques

En octobre 2020, OSIRIS-REx est entré dans l'histoire en atterrissant avec succès à la surface de Bennu et en collectant des échantillons.

Un mécanisme d'acquisition d'échantillons « Touch-And-Go » (TAG) a permis au vaisseau spatial d'entrer brièvement en contact avec l'astéroïde et d'utiliser un souffle d'azote gazeux pour remuer le régolithe (matériau de surface), qui a ensuite été capturé dans la tête d'échantillonnage.

Retour et atterrissage au sol

OSIRIS-REx, avec sa précieuse charge utile, a commencé son voyage vers la Terre en mai 2021. L'équipe OSIRIS-REx de la NASA a alors réalisé un immense exploit en matière d'exploration spatiale, en ramenant avec succès sur Terre une capsule contenant des roches et de la poussière de l'astéroïde Bennu.

La capsule a enregistré son entrée sur Terre dimanche à 8 h 52 HAE, atterrissant précisément dans une zone prédéterminée du champ d'essai et d'entraînement du ministère de la Défense dans l'Utah, près de Salt Lake City.

Cet événement marque la première fois que la NASA obtient des échantillons d'un astéroïde, fournissant ainsi du matériel inestimable pour la recherche qui pourrait révolutionner notre compréhension du système solaire et des débuts de la vie.

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