La mission Europa Clipper de la NASA transportera un poème et des millions de noms sur la lune océanique

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Lorsque l'Europa Clipper de la NASA envisage de se lancer dans sa mission très attendue sur une lune glacée en octobre, le vaisseau spatial portera un design unique gravé de noms, de poésie et d'œuvres d'art symbolisant l'humanité.

L'agence spatiale américaine envoie depuis longtemps des noms et des designs très significatifs à bord de missions, notamment les sondes Voyager, Persévérance du Rover Sonde solaire Parker. C'est désormais au tour d'Europa Clipper de perpétuer la tradition consistant à transmettre le design qui démontre pourquoi les humains sont poussés à explorer l'univers.

Cette dernière mission se dirige vers Europe, la lune de Jupiter, l'un des nombreux mondes océaniques lunaires considérés comme les meilleurs endroits pour rechercher la vie extraterrestre. Les scientifiques estiment que l’océan mondial contient plus de deux fois plus d’eau que les océans de la Terre. On le trouve sous l'épaisse croûte de glace d'Europe. Les océans de la Terre contiennent environ 321 millions de miles cubes (1,3 milliard de kilomètres cubes) d'eau, selon un rapport L'administration nationale des océans et de l'atmosphère.

Le panneau triangulaire, décoré des deux côtés et constitué de tantale, un métal rare, scellera l'électronique sensible du vaisseau spatial à l'intérieur d'une voûte pour les protéger des puissants rayonnements de Jupiter.

À l'intérieur du coffre-fort se trouve une minuscule puce de silicium imprimée avec plus de 2,6 millions de noms soumis par le public. La puce électronique est au centre du dessin, qui montre une bouteille flottant sur l'orbite de Jupiter et de ses lunes pour symboliser un message cosmique dans une bouteille.

Des techniciens du Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, en Californie, ont utilisé des faisceaux d'électrons pour dessiner des noms plus petits qu'un millième de la largeur d'un cheveu humain.

Au fond de la bouteille, le dessin présente le poème original Éloge de l’obscurité : une ode à l’Europe Écrit par la poétesse américaine Ada Lemon, gravé de sa propre écriture, accompagné d'un portrait de la défunte pionnière de la science planétaire. Ron Greleyprofesseur à l'Arizona State University qui a joué un rôle crucial en jetant les bases du développement d'une mission en Europe.

Le côté de la plaque faisant face à l'intérieur de la voûte comprend également une inscription de l'équation de Drake, développée par le regretté astronome. Frank Drake de l'Université de Californie à Santa Cruz en 1961 pour estimer la possibilité de découvrir une vie avancée au-delà de la Terre. L’équation reste une partie importante de la recherche astrobiologique alors que les scientifiques recherchent des preuves de la vie au-delà de notre planète.

L'extérieur du tableau porte des formes d'onde, ou des représentations visuelles d'ondes sonores, représentant le mot « eau » dans 103 langues du monde entier. Au cœur de la spirale se trouve un symbole qui signifie « eau » en langue des signes américaine. L'audio des langues parlées collectées par des linguistes pour la NASA est disponible sur son site Internet.

Les premières enquêtes de la NASA, par exemple Pionnier 10 Voyager a continué d'inspirer les œuvres d'art transportées à bord d'autres missions scientifiques planétaires.

Lorsque les sondes jumelles Voyager de la NASA ont été lancées pour explorer le système solaire à quelques semaines d'intervalle en 1977, Il portait des disques d'or identiques Il a été conçu comme le premier message interstellaire enregistré de l’humanité à une vie intelligente potentielle dans l’univers. Les enregistrements contiennent des fichiers audio et vidéo destinés à capturer la diversité de la vie et de la culture sur Terre, notamment des salutations dans 59 langues humaines et 115 photographies de vie.

Le tableau Europa Clipper a été conçu dans cet esprit pour honorer le lien potentiel entre les océans de la Lune et les océans de la Terre, selon la NASA.

« Le contenu et la conception du panneau de coffre-fort d'Europa Clipper sont baignés de sens », a déclaré Lori Glaze, directrice de la division des sciences planétaires de la NASA, dans un communiqué. « La peinture rassemble le meilleur de ce que l'humanité a à offrir à travers l'univers – la science, la technologie, l'éducation, l'art et les mathématiques. Le message de connexion à travers l'eau, essentiel à toute vie telle que nous la connaissons, illustre parfaitement la connexion de la Terre à cet océan mystérieux. monde que nous avons décidé d’explorer.

Après un voyage de 2,6 milliards de kilomètres jusqu'à Europe, l'Europa Clipper passera les prochaines années à voler près de la lune recouverte de glace pour voir si l'océan en dessous pourrait abriter la vie. Europa Clipper devrait effectuer près de 50 survols d’Europe, pour finalement atteindre 25,7 kilomètres au-dessus de son épaisse croûte glacée pour étudier la quasi-totalité de cette lune.

Le vaisseau spatial utilisera des caméras, des spectromètres, un radar à pénétration de glace et un instrument thermique pour comprendre comment la Lune s'est formée et si la vie pourrait exister sur les mondes océaniques glacés.

« Nous avons mis autant de réflexion et d'inspiration dans la conception de ce panneau que dans cette mission elle-même », a déclaré Robert Pappalardo, scientifique du projet au JPL, dans un communiqué. « Cela a été un voyage de plusieurs décennies et nous avons hâte de voir ce que l'Europa Clipper nous montrera dans ce monde aquatique. »