Trois grèves similaires.
Trois degrés de punition différents sont distribués par les arbitres.
Et un gros problème pour la LNH.
C’est la manière la plus simple de résumer la soudaine explosion de succès controversés en coulisses ces derniers jours.
Tout a commencé vendredi, lorsque l’attaquant des Oilers Evander Kane a poussé le défenseur du Wild Jonas Brodin dans la vitre derrière le filet du Minnesota. Le jeu s’est déroulé sans pénalité et l’attaquant du Wild Ryan Hartman a pris les choses en main en s’en prenant à Kane. Hartman a été le seul à écoper d’une pénalité, une pénalité sévère qui a permis aux Oilers de marquer le but gagnant lors du match suivant.
Samedi, l’attaquant de Buffalo Erik Robinson s’est vu infliger une pénalité de cinq minutes majeure et une punition d’inconduite pour avoir percé le défenseur des Canadiens Justin Barron dans la bande. L’écart dans les pénalités – et le fait que Kane ait commis un acte similaire – n’est pas passé inaperçu auprès de l’attaquant de Buffalo, Kyle Okposo.
« Je ne comprends pas comment Evander Kane n’a rien obtenu hier soir et a ensuite obtenu une pénalité de cinq minutes (samedi) », a déclaré Okposo. « Cela n’a aucun sens. C’est comme si c’était exactement la même pièce. »
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Okposo a ajouté plus tard : « Je n’aime pas le facteur de cohérence. C’est littéralement un match identique sans pénalité, puis un avec cinq et un jeu. Cela n’a pas de sens. »
Mais moins de 24 heures plus tard, le niveau de confusion d’Okposo a probablement augmenté après que les responsables des glaces de Columbus aient trouvé un moyen de compliquer davantage le problème.
Erik Gudbranson des Blue Jackets est touché dans les planches finales par Nick Cousins de la Floride. Les arbitres ont initialement évalué Cousins à une mineure de cinq minutes pour le coup sûr, mais l’ont réduit à une mineure de deux minutes après examen vidéo. Cela n’a pas plu à Gudbranson, qui a sauté sur Cousins environ six minutes plus tard alors que les deux étaient à nouveau ensemble sur la glace.
Gudbranson s’est vu infliger une pénalité majeure de cinq minutes pour bagarre, une pénalité d’instigateur de 10 minutes et une inconduite dans le match. Gudbranson a été le seul à faire face à des mesures disciplinaires supplémentaires, le département de la sécurité des joueurs de la LNH ayant annoncé qu’il avait enfreint la règle 46.2. Cette règle stipule qu’un agresseur est considéré comme « un joueur qui continue de donner des coups de poing dans le but d’infliger une punition à un adversaire qui se trouve dans une position sans défense ou qui est un combattant réticent ».
La LNH doit maintenant mettre un terme immédiat au retour de la justice justicier dans le jeu.
Si les joueurs ne savent pas quel niveau de discipline il convient d’imposer en cas de coups dangereux, ils prendront les choses en main. Gudbranson n’était pas convaincu que Cousins n’ait reçu qu’une punition mineure pour ce qu’il considérait comme un coup grave et imprudent. Ainsi, après que Cousins ait refusé de se battre immédiatement après le coup, Gudbranson l’a poursuivi la prochaine fois qu’ils étaient ensemble sur la glace.
Gudbranson a plaqué Cousins sur la glace et a donné six coups de poing consécutifs à la tête et au cou de l’attaquant de Floride. On pourrait affirmer que Cousins a obtenu ce qui lui arrivait et que le type de justice justicier de Gudbranson était justifié. Après tout, Cousins n’a pas préparé et combattu Gudbranson de manière équitable, ce qui équivaut à ignorer le code non écrit du hockey.
Mais célébrer la vengeance de Gudbranson est une pente glissante.
Approuver le modèle de justice justicier de Gudbranson nous met dangereusement sur le point d’inviter un autre accident entre Steve Moore et Todd Bertuzzi.
Cela fait 20 ans que le coup sûr de Moore contre la star de Vancouver, Markus Naslund, est resté impuni lors d’un match de la saison 2003-2004. Lorsque l’Avalanche a rencontré les Canucks plus tard cette saison, l’attaquant de Vancouver Todd Bertuzzi a pourchassé Moore et lui a donné un coup de poing féroce sur le côté de la tête. Moore a subi une fracture d’une vertèbre cervicale et une commotion cérébrale. Il n’a jamais joué un autre match dans la LNH de sa vie et cet incident a été l’un des chapitres les plus tristes de l’histoire de la ligue.
Deux jours après l’accident, avec larmes et remords Bertuzzi a présenté des excuses publiques.
« Steve, je veux juste m’excuser pour ce qui s’est passé là-bas », a déclaré Bertuzzi le 10 mars 2004. « Je n’avais aucune intention de te faire du mal. Je suis vraiment désolé pour ce qui s’est passé. »
20 ans plus tard, et avec le paysage actuel de la LNH, il est juste de se demander si nous nous dirigeons vers un autre incident comme celui-ci. Les joueurs comme Okposo sont confus. D’autres, comme Gudbranson, sont en colère. C’est un décor dangereux qui ressemble à une poudrière prête à exploser.
Mathieu Joseph affronte Christian Fischer en troisième période du match de samedi entre les Sénateurs et les Red Wings. Le capitaine des Red Wings, Dylan Larkin, a perdu connaissance pendant le match après avoir reçu des coups à la tête et au cou de Joseph et de son coéquipier des Sénateurs, Parker Kelly. (Brian Bradshaw Seewald/USA aujourd’hui)
Un autre incident survenu au cours du week-end a vu David Perron effectuer une féroce contre-vérification au chef d’Ottawa Artem Zub. L’acte de vengeance de Perron est le résultat direct du fait que le capitaine de son équipe, Dylan Larkin, s’est retrouvé sur la glace. L’instinct de Perron a été d’attaquer le premier joueur d’Ottawa en vue, en représailles à ce qui était arrivé au capitaine de son équipe. Les actions de Perón doivent être séparées de l’incident de Gudbranson car il n’y a pas eu de coup par derrière et il ne s’agissait pas d’une attaque préméditée.
Mais les actions de Perón représentent une forme de justice vigilante au bord du gouffre. Si Zopp ou Cousins avaient été grièvement blessés, nous aurions eu une discussion différente avec des échos de l’incident More-Bertuzzi qui résonnaient dans nos oreilles.
Il est clair que nous avons atteint un point d’ébullition ces derniers jours et que les responsables de la ligue doivent baisser la température.
Lundi soir, le département de la sécurité des joueurs de la LNH a suspendu Perron pour six matchs pour avoir frappé un joueur sans méfiance. Mais en réalité, nous passons beaucoup de temps à discuter de la durée de la suspension et de son opportunité ou non.
La ligue doit également réprimer les événements qui ont conduit à la nécessité de représailles en premier lieu. En d’autres termes, les officiels sur la glace doivent mieux gérer ces situations avant que les choses n’empirent.
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Comme Okposo l’a mentionné à juste titre, il doit y avoir un certain degré de cohérence dans le processus d’arbitrage au niveau de la ligue. Si une frappe par derrière dans un match est considérée comme acceptable, mais est punie dans un autre, cela crée un environnement d’incertitude. Mais si les arbitres maintiennent des normes élevées – avec peu de marge d’erreur – ils créeront un environnement cohérent qui rendra les joueurs moins enclins à prendre les choses en main.
Et les arbitres ne sont pas les seuls à avoir besoin d’un peu d’éducation au cours de la saison.
Si la ligue estime que les joueurs tournent le dos aux coups sûrs de dernière seconde pour obtenir une pénalité ou une suspension, elle doit leur apprendre à gérer ces scénarios. Montrez aux joueurs des moyens responsables d’absorber les coups sur la vitre grâce à la vidéo et au coaching personnel.
Comme John Tortorella l’a souligné plus tôt ce mois-ci, « Vous devez apprendre à encaisser un coup. C’est un jeu important dans les jeux gagnants, c’est-à-dire prendre un coup pour le plaisir de jouer. Et être prêt à encaisser ces coups. Et si tu as un gros coup, tu ne devrais pas combattre quelqu’un. Deux secondes plus tard parce que c’est un gros coup.
La frappe fait partie du jeu. Il existe un élément physique authentique intimement tissé dans le tissu de la LNH.
Mais si quelqu’un ne comprend pas ce qui constitue un coup légal, cela diminue sa capacité à jouer un jeu physique, dur et propre.
Les joueurs sont le produit et le divertissement. Ce ne sont pas eux qui devraient imposer la discipline.
Il est temps pour les arbitres de se conformer à des normes plus strictes et de simplifier les coups de pied dangereux par derrière.
Parce que s’ils ne font pas attention, nous nous retrouverons avec une autre situation malheureuse entre nos mains. Ils ont simplement de la chance que l’incident Gudbranson-Cousins n’ait pas eu le même résultat désastreux que l’incident Moore-Bertuzzi il y a 20 ans.
(Image du haut : Ben Jackson/NHLI via Getty Images)
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