La France s’en prend au Royaume-Uni concernant l’accès de la pêche à un habitat protégé dans les eaux britanniques

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La France a lancé un différend avec la Grande-Bretagne au sujet des droits de pêche après que ses chalutiers ont été interdits de certaines eaux britanniques pour protéger les habitats vulnérables.

Les diplomates français ont soulevé la question lors d'une réunion des ministres de l'UE le 19 mars, et des responsables de la Commission européenne, qui applique les mesures en matière de pêche et de commerce, rencontreront leurs homologues britanniques lundi.

Paris a demandé à l'Union européenne de déterminer si la décision de Londres viole l'accord de commerce et de coopération sur le Brexit, ce qui pourrait conduire à des mesures punitives contre la Grande-Bretagne.

Le mois dernier, le Royaume-Uni a interdit le chalutage de fond – qui consiste à traîner de lourds filets sous le fond marin – dans 13 zones protégées de sa mer territoriale. La loi s'applique aux navires britanniques et français qui pêchent depuis longtemps dans la zone.

Les chalutiers de Boulogne en France dépendent des eaux pour leurs prises et les politiciens d'extrême droite ont rapidement rejoint leur cause, le Rassemblement National accusant la Grande-Bretagne de porter un « coup de hache » à l'industrie de la pêche française.

« Une confrontation diplomatique doit être engagée immédiatement. La survie de toute une filière en dépend», son parti régional du Nord de la France Publié En X.

Le parti du président Emmanuel Macron est à la traîne du RN lors des élections européennes de juin, faisant pression sur lui pour qu'il protège l'influent lobby de la pêche.

Le ministre de l'Europe Jean-Noël Barrot s'est rendu à Boulogne fin mars et a déclaré que la France s'opposerait aux « décisions arbitraires du Royaume-Uni » et demanderait à l'UE de prendre « des mesures de rétorsion ».

Le TCA a donné au Royaume-Uni le contrôle de ses eaux territoriales, mais les bateaux de l’UE ont conservé l’accès à leurs zones de pêche traditionnelles.

Les 13 zones marines protégées couvrent une superficie d'environ 4 000 kilomètres carrés et comprennent des récifs et des habitats récifaux rares.

Il s’agit du deuxième conflit cette année concernant les mesures de sécurité maritime du Royaume-Uni. En février, le Danemark et la Suède ont demandé à la Commission de prendre des mesures contre le Royaume-Uni après la fermeture d'une partie du banc Togar en mer du Nord pour protéger les oiseaux marins.

Les ONG de pêche soutiennent la décision britannique. Claire Novian, du groupe français de conservation Bloom, a déclaré : « La droite macroniste, l’extrême droite et la droite conservatrice ont une fois de plus décidé de sauver le lobby des chalutiers et d’agir contre les intérêts des citoyens tout en ignorant les problèmes environnementaux et sociaux sans précédent de notre époque. « .

Il a ajouté que son organisation avait encouragé le Royaume-Uni à « ne pas se plier aux ordres français de protéger la pêcherie défensive minimale du 21e siècle : le chalutage ».

Charles Glover, directeur exécutif de la Blue Marine Foundation au Royaume-Uni, a déclaré que la TCA autorisait des restrictions sur la pêche si les bateaux de tous les pays étaient traités de la même manière.

« Le Royaume-Uni n'a pas seulement le droit d'interdire le chalutage dans certaines AMP : c'est légalement requis. Beaucoup de ces sites sont désignés en vertu des lois de l'UE – des lois que de nombreux États membres de l'UE ne respectent pas », a-t-il déclaré.

Il a ajouté : « Il y a peut-être une profonde ironie dans le fait que le seul pays européen qui tente d'imiter les habitats marins de l'UE est le seul à avoir quitté l'UE. »

Le gouvernement britannique a déclaré : « Nous sommes fiers de notre solide bilan en matière de protection de nos océans et des précieuses espèces qui en dépendent. »

Il ajoute : « La récente décision d'interdire le chalutage de fond, qui s'applique à tous les navires, y compris les navires britanniques, fait suite à de vastes consultations avec un certain nombre de parties prenantes, notamment les organismes de pêche britanniques et français. »

Le gouvernement français et la Commission européenne ont été contactés pour commentaires.