Séoul et Pyongyang s'efforcent de mettre davantage de satellites de reconnaissance en orbite dans un contexte d'escalade des tensions dans la péninsule.
La Corée du Sud a lancé avec succès son deuxième satellite de reconnaissance militaire, quelques jours après que la Corée du Nord a confirmé son intention de lancer plusieurs satellites espions cette année.
Le ministère sud-coréen de la Défense a déclaré que le satellite était entré en orbite après avoir été lancé dimanche par une fusée SpaceX Falcon 9 depuis le centre spatial John F. Kennedy en Floride, aux États-Unis.
L'armée sud-coréenne a déclaré dans un communiqué que ses « capacités indépendantes de renseignement, de surveillance et de reconnaissance ont été renforcées » après le lancement réussi.
Elle a ajouté : « Nous procéderons au lancement de satellites à l’avenir sans aucun obstacle. »
La fusée Falcon 9 a été lancée à 23h17 GMT, et le satellite s'est séparé avec succès du lanceur après 45 minutes et est entré sur son orbite cible, selon le communiqué.
Le ministère a ajouté que le missile avait réussi à communiquer avec une station au sol environ deux heures et 40 minutes après son lancement.
La Corée du Sud, qui prévoit de lancer cinq satellites espions militaires d'ici 2025, est en concurrence avec la Corée du Nord pour étendre ses capacités de surveillance dans un contexte d'escalade des tensions dans la péninsule coréenne. Pyongyang a lancé son premier satellite espion, Maejeong-1, en novembre de l'année dernière, lors de sa troisième tentative, tandis que la Corée du Sud a mis son propre satellite en orbite le mois suivant.
La Corée du Nord a depuis déclaré que son satellite avait transmis des images de sites clés aux États-Unis, notamment la Maison Blanche et le Pentagone, mais n'a publié aucune de ces images.
Le 31 mars, Pak Kyung-soo, directeur général adjoint de l'Administration nationale des technologies aérospatiales de Corée du Nord, a déclaré que son pays prévoyait de lancer plusieurs satellites de reconnaissance supplémentaires cette année. Le dirigeant Kim Jong Un avait précédemment déclaré son intention de lancer trois autres satellites espions militaires dans l’espace en 2024.
Le ministre sud-coréen de la Défense, Shin Wonsik, a déclaré lundi que le premier de ces lancements pourrait avoir lieu dès la semaine prochaine, à l'occasion de l'anniversaire du fondateur du pays, Kim Il Sung, le 15 avril. Cette fête, connue sous le nom de Jour du Soleil, est généralement caractérisée par des célébrations de masse et des défilés militaires.
Le lancement d'un satellite par la Corée du Nord est considéré comme une violation des sanctions de l'ONU imposées à Pyongyang en raison de son programme d'armes nucléaires, car il utilise une technologie de missile balistique interdite.
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