Des chercheurs américains ont déclaré qu’un missile chinois, équipé d’une « charge utile secrète », est entré en collision avec la Lune, créant deux cratères.

Des chercheurs américains ont révélé qu’un morceau d’un missile chinois entré en collision avec la surface de la Lune en mars 2022 transportait une charge utile non conventionnelle ou secrète.

L’étude, publiée dans le Planetary Science Journal, a identifié ces débris spatiaux comme un composant du vaisseau spatial expérimental Chang’e-5 T-1.

Lancé en octobre 2014 depuis le centre de lancement de satellites de Xichang, dans le sud-ouest de la Chine, l’étage supérieur de la fusée a laissé un double cratère distinctif sur la surface de la lune, indiquant la présence d’une charge utile supplémentaire non détectée, selon l’étude.

Tanner Campbell, premier auteur de l’étude et doctorant à l’Université de l’Arizona, Souligner Anomalies dans le comportement du missile. Normalement, on pourrait s’attendre à ce que le corps de la fusée présente une certaine oscillation en raison de sa structure asymétrique.

Cependant, le mouvement de culbute observé a été décrit comme « de bout en bout » et remarquablement stable. Campbell a expliqué que cette stabilité indique la présence d’une masse importante à l’extrémité supérieure du propulseur de fusée.

Cette masse équilibre les moteurs lourds ci-dessous, qui pèsent environ 544 kg (1 200 lb) sans carburant. Bien que les deux outils connus sur le booster ne pèsent qu’environ 27 kg, les chercheurs ont noté la symétrie inhabituelle du double cratère qui en résulte.

Faisant une comparaison avec les missions Apollo, qui dirigeaient intentionnellement des débris de fusée vers la Lune à des fins de recherche, Campbell a noté que de telles missions produisaient des dépressions rondes ou rectangulaires, et jamais un double cratère de taille égale.

Campbell a reconnu l’incertitude inhérente à la mystérieuse charge utile, soulevant une gamme d’explications possibles, allant de structures de support supplémentaires à du matériel supplémentaire ou à l’inclusion d’éléments complètement inconnus.

Il a toutefois reconnu que révéler la nature exacte de cette charge utile pourrait rester un mystère permanent.

Ces découvertes mettent en lumière la dynamique complexe des débris spatiaux et ouvrent de nouveaux horizons pour la détection des restes de missions spatiales imprimés sur les corps célestes. Le rapport souligne également l’importance d’une surveillance active du matériel spatial obsolète.

Mission chinoise Chang’e-5 T-1

La mission Chang’e-5 T-1, conçue comme précurseur de la plus célèbre mission Chang’e-5 de 2020 qui a renvoyé avec succès des échantillons lunaires sur Terre, a été lancée en 2014.

Cinq mois après le lancement de cette mission préparatoire, les astronomes ont identifié en 2015 un débris spatial non attribué appelé WE0913A.

Cet être céleste, d’abord découvreur La Lune, qui a été étudiée par les astronomes du Catalina Sky Survey Project, est entrée sous les projecteurs en janvier 2022, lorsque le traqueur américain de débris spatiaux Bill Gray a prédit qu’elle entrerait en collision avec la face cachée de la Lune d’ici quelques mois.

On pensait initialement qu’il s’agissait du deuxième étage de la fusée Falcon 9 d’Elon Musk de SpaceX d’Elon Musk, mais des observations et des analyses ultérieures des données orbitales ont indiqué une connexion avec la fusée chinoise Chang’e 5-T1.

D’un autre côté, les responsables chinois ont remis en question ce lien et ont affirmé que le missile s’était désintégré dans l’atmosphère terrestre il y a des années.

Pendant ce temps, les images prises par Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA ont également révélé un développement inattendu sur le site de l’accident : non pas un mais deux cratères superposés dans le cratère Hertzsprung, sur la face cachée de la Lune.

Ce phénomène a fait sourciller, car selon l’Arizona State University, au moins 47 objets-fusées de la NASA sont déjà entrés en collision avec la Lune, mais aucun d’entre eux n’a produit de double cratère.

La NASA en juin 2022 J’avoue Le caractère inattendu de ce double trou ouvre la voie à une curiosité accrue. Pour percer le mystère entourant WE0913A, les chercheurs ont examiné son comportement pendant le vol et les caractéristiques des cratères qu’il a laissés derrière lui.

En examinant de près la façon dont la lumière du soleil se reflète sur les débris lorsqu’ils traversent l’espace et en comparant ces observations avec des simulations, les chercheurs ont identifié une similitude remarquable avec la fusée Chang’e 5-T1.

« C’est la première fois que nous voyons un double trou », a déclaré Campbell. « Nous savons que dans le cas de Chang’e 5 T1, son impact a été presque direct, et pour obtenir ces deux cratères qui ont à peu près la même taille, il faut deux masses à peu près égales et éloignées l’une de l’autre. »

Alors que WE0913A représente le premier cas de collision involontaire de débris spatiaux avec la Lune, la collision de satellites fabriqués par l’homme avec la surface de la Lune n’est pas sans précédent.

En 2009, la NASA a intentionnellement enfoncé un cratère lunaire à une vitesse de 9 000 km/h dans le pôle sud de la Lune.

Cet effet délibéré a créé un panache qui a permis aux scientifiques de détecter plus facilement les signatures chimiques indiquant la présence de glace d’eau. De plus, dans le cadre de sa méthode d’élimination, la NASA a pointé les fusées Saturn V du programme Apollo vers la Lune.