Dayton, Minnesota, renoue avec son passé canadien-français

En tant que directrice commerciale de l’église, Patti Vodstad-Polly est souvent embourbée dans les chiffres financiers de l’église catholique St. John the Baptist à Dayton, Minnesota.

Mais un après-midi, j’ai pris une pause pour regarder 10 magnifiques vitraux qui filtraient la lumière du soleil dans l’église à double toit construite en 1904. L’église se dresse sur Dayton River Road, à l’extrémité nord du comté de Hennepin, nichée près du confluent. des rivières Mississippi et Crow. .

Dans une fantaisiste bannière rouge vif ornant l’une des fenêtres, un texte en français se lit comme suit : « En Mémoire de Marcel et Eleonore Boulay » en l’honneur d’un des fondateurs de l’église. À travers les rangées de bancs en face de l’église se trouve une autre fenêtre qui comprend un hommage aux autres fondateurs Celestine et Delena Gemon.

Les deux conjoints sont les arrière-grands-parents de Patty. Elle vit à quelques kilomètres de l’église sur les mêmes terres agricoles où ses grands-parents, Georgiana et Louis Pooley, se sont installés et ont élevé 13 enfants après leur mariage en 1891.

« C’est un peu difficile d’y penser. Toute l’histoire me frappe parfois quand je pense à tous les baptêmes, mariages et veillées qui se sont déroulés ici », a déclaré Vodstad Polly, 60 ans.

Les riches racines canadiennes-françaises de Dayton seront au centre d’une présentation à l’église le 16 octobre. La conférence de 14 h, parrainée par la French-American Heritage Foundation du Minnesota, mettra en lumière les conclusions d’un nouveau livre de 341 pages, « Dayton with a French Accent », qui explore le passé canadien-français de la région.

« La ville s’appelait parfois French Town, et les confessions étaient entendues à l’église en français dans les années 1950 », a déclaré Patricia Ruffing de Maple Grove, l’une des huit personnes qui ont compilé le nouveau livre.

Dayton a été nommé d’après Lyman Dayton , un gestionnaire de chemin de fer né dans le Connecticut et spéculateur foncier dont le nom était également associé à Dayton’s Bluff du côté est de St. Paul. Cela n’a rien à voir avec le clan Shop ou l’ancien gouverneur Mark Dayton.

D’une certaine manière, il est dommage que la colonie canadienne-française datant du début des années 1850 ne se soit pas terminée par un nom français. Après tout, les premiers colons blancs comprenaient des gens appelés Godin, Degarlais, Lavalle et Bebo. Le Dr Louis Bestido est venu à Dayton en 1855 et a travaillé comme seul médecin praticien de la ville pendant 37 ans, selon le livre.

Lorsque Dayton a été officiellement organisée le 11 mai 1858, le jour même où le Minnesota est devenu un État, pas un seul Canadien français n’a été élu au premier conseil de surveillance.

Selon le nouveau livre, « il semble qu’ils n’ont pas voté ou qu’aucun d’entre eux ne s’est présenté aux élections ». « Il est possible qu’ils n’aient pas été capables de parler suffisamment bien l’anglais pour se sentir à l’aise de se présenter aux élections. »

Après avoir pensé au nom de Portland, préféré par les colons venant du Maine, « l’argent et l’influence de Dayton Lehman triompheront », dit le livre.

Heureusement, une grande partie de l’histoire souvent oubliée de French Dayton demeure – y compris une autobiographie de huit pages que Georgiana Poli a écrite en 1965 à l’âge de 93 ans. Elle est née il y a 150 ans à Saint Ignace, Québec, le 25 novembre 1872.

Elle est décédée à l’âge de 96 ans en 1969, laissant derrière elle 13 enfants, 57 petits-enfants, 167 arrière-petits-enfants et sept arrière-petits-enfants.

« Elle avait l’habitude de me donner un sou quand j’obtenais un A sur mon bulletin », a déclaré Patti Vodstad Polly, un arrière-petit-fils de ceux qui avaient sept ans lorsque Georgiana est décédée.

Dans sa mini-autobiographie, Georgiana se souvient d’avoir déménagé du Québec au Minnesota lorsqu’elle avait 5 ans en 1877. L’une des huit enfants, elle se souvient des cosses de maïs avec sa sœur et « d’apporter notre déjeuner pour sauver les pas, car ces jours d’automne étaient jolis ». glacial et parfois froid » « .

Ils traitaient les vaches matin et soir, barattaient leur propre beurre et abaissaient bien la crème dans des boîtes de conserve couvertes pour les garder au frais.

À l’âge de 17 ans, Georgiana faisait des travaux ménagers pour gagner de l’argent. Elle s’est mariée à 18 ans un jour de janvier dans la vieille église en bois qui après 13 ans a été remplacée par l’église en briques.

Elle a écrit que son mari, le fermier Louis Pooley, avait « acheté un nouveau chariot il y a quelques semaines, donc le matin du mariage, nous sommes allés à l’église pour la fête dans la nouvelle voiture ».

Elle portait une robe marron – « Le blanc n’était pas très prisé à l’époque. » Elle a donné naissance à huit filles. Deux de ses sept enfants sont morts enfants.

« Comme dans la vie de chacun, il y a des chagrins et des bonheurs et de nombreux moments d’anxiété », a-t-elle écrit, reflétant les changements qu’elle a connus des années 1870 aux années 1960.

« … de l’époque de l’équitation et du buggy au vol à réaction », a-t-elle écrit, émerveillée par l’essor de nouvelles inventions comme la télévision. « Obtenir des divertissements à domicile à des milliers de kilomètres en allumant simplement l’appareil. »

Elle conclut : « Quand je regarde en arrière au cours de ces 93 années, bien qu’il y ait eu des épreuves et des peines, il y a eu aussi beaucoup de bons et de jours heureux. »

Patti Fodstad-Bouley a un portrait encadré de Georgiana et Louis, dont les noms des parents ornent les vitraux de l’église en brique de Dayton. Ces fenêtres ont été minutieusement restaurées dans les années 1990, deux décennies après la mort de Georgiana et 70 ans après la mort de son père, Célestine, en 1927. Mais son nom perdure dans les fenêtres, reflétant le passé canadien-français de la région.