Date d'audience fixée – quelle est la prochaine étape pour Horner/Red Bull ?

Une audience sur les allégations contre le directeur de l'équipe de Formule 1 Red Bull, Christian Horner, devrait avoir lieu vendredi.

Il est apparu lundi cette semaine que la société mère de Red Bull avait lancé une « enquête indépendante » après avoir pris connaissance de « certaines allégations récentes » de mauvaise conduite de la part de Horner, ce que Horner a nié.

Un « avocat spécialisé externe » a été désigné pour mener à bien la procédure et The Race croit savoir que l'audience débutera le vendredi 9 février.

Sky Sports F1 a rapporté lundi que Horner conserverait son rôle de directeur et PDG de l'équipe Red Bull Racing pendant que l'enquête était menée.

En tant que directeur d'équipe le plus ancien de Formule 1 et leader de Red Bull Racing depuis sa création après l'acquisition de Jaguar par Red Bull avant la saison 2005, Horner est un pilier de la Formule 1 et l'une des figures les plus influentes de la piste. .

L’émergence de ces allégations et enquêtes à la veille de la saison est susceptible de déstabiliser considérablement l’équipe, avec le lancement de la voiture Red Bull la semaine prochaine et les essais de pré-saison commençant dans deux semaines.

La fin d'Horner ?

Le fait que la société mère de Red Bull prenne les devants dans ce dossier plutôt que de le traiter en interne au sein de Red Bull Racing montre à quel point elle prend le sujet au sérieux.

Bien que cela ne soit pas en soi révélateur du résultat, les médias allemands et autrichiens proches de Red Bull – en particulier le consultant en sport automobile Helmut Marko – ont présenté cela comme la fin probable du règne de Horner au volant.

Le chef d'équipe Jonathan Wheatley a été décrit comme le successeur potentiel de Horner.

Certains prétendent que cela pourrait être le résultat d'une lutte de pouvoir entre la partie britannique de l'équipe, dirigée par Horner à Milton Keynes, et la branche commerciale de Red Bull dirigée par Oliver Mintzlaff, à la suite de la décision de Dietrich Mateschitz. Passe fin 2022.

Une suggestion était qu'il s'agissait d'une opportunité de prendre davantage de contrôle sur Red Bull Racing et plusieurs autres filiales de la F1, y compris la nouvelle usine Powertrains à Milton Keynes dont Horner est également PDG.

De telles affirmations sont sans fondement à ce stade.

Cela reflète la décision de Red Bull d'accorder plus d'attention à l'équipe de F1 et de la traiter comme une partie intégrante de l'entreprise, avec une plus grande responsabilité.

Bien que l'affaire ne soit pas aussi grave et ait donné lieu à des procédures moins formelles, Marko a fait l'objet d'un examen minutieux pour son comportement l'année dernière après avoir tenu des propos insultants à l'égard du pilote Red Bull Racing Sergio Perez et avoir été contraint de s'excuser publiquement.

Décision « au plus vite »

Dans sa déclaration originale, qui reste le seul commentaire officiel de Red Bull sur la question, il était indiqué que « l'enquête serait conclue dès que possible ».

Il n'y aura aucune volonté de précipiter les choses et, étant donné que l'enquête concerne le comportement présumé de Horner à l'égard d'un membre du personnel, il est crucial que le processus soit mené avec diligence.

Le timing n'est pas bon pour Red Bull, qui compte une écurie de Formule 1 – le deuxième concurrent nouvellement rebaptisé – qui lance sa voiture cette semaine, puis l'équipe Red Bull Racing de Horner qui lancera sa RB20 jeudi prochain.

L'audience de vendredi sera probablement l'occasion de résoudre ce problème avant l'événement Red Bull Racing de la semaine prochaine à son siège à Milton Keynes.

Dans le cas contraire, on se demandera si Horner comparaîtra au lancement, même si comme il semble qu'il continue ses fonctions et que l'enquête n'a pas encore abouti à un verdict, cela jettera un doute sur la procédure.