Croissance démographique au Canada : pourquoi elle aide et nuit à l’économie

Le Canada a enregistré sa croissance démographique la plus rapide en 66 ans, avec une augmentation de 1,3 million de personnes, ou 3,2 pour cent, en 2023, selon un nouveau rapport de Statistique Canada.

Le pays n'a pas connu une telle croissance depuis 1957, lorsque cette hausse était attribuée au baby-boom et à un afflux d'immigrants fuyant la Hongrie.

La grande majorité de la croissance du Canada l'an dernier était due à l'immigration, les résidents temporaires – qui comprennent les travailleurs étrangers et les étudiants internationaux – constituant la plus grande proportion des nouveaux arrivants.

« Nous avons besoin que des gens viennent au Canada pour aider notre économie », déclare Matej Siemiatycki, professeur d'urbanisme à l'Université de Toronto. «De nombreux emplois et professions sont vacants, et cela a un impact, que ce soit dans le secteur de la santé ou dans le secteur du commerce et de la construction.»

Siemiatycki ajoute que les immigrants apportent également « de la créativité… des ressources… et de la culture » au Canada.

On compte sur les nouveaux arrivants pour aider à suivre le rythme du vieillissement de la population canadienne et de la baisse des taux de fécondité, mais cet afflux constitue également un défi pour un pays qui lutte pour construire les logements et les infrastructures nécessaires aux immigrants.

« C'est un choc incroyablement important à absorber pour le système économique en raison du grand nombre de personnes arrivant dans le pays en peu de temps », explique Robert Kavcic. Économiste principal et directeur chez BMO Marchés des capitaux.

« La réalité est que la population peut croître très rapidement, mais l’offre de l’économie, comme le logement et les infrastructures de services, comme les soins de santé et les écoles, ne peut rattraper son retard qu’à un rythme très progressif », explique Kavcic. « Il y a donc un décalage en ce moment. »

L’impact de cette inadéquation se manifeste avec plus d’acuité dans le coût du loyer, des services et du logement.

En décembre, Kavcic a écrit dans une note que le Canada devait construire 170 000 nouveaux logements tous les trois mois pour suivre la croissance démographique, soulignant que l'industrie avait du mal à construire 220 000 logements en une année complète.

Pour résoudre ce problème, Ottawa a annoncé son intention de limiter le nombre de nouveaux résidents temporaires tout en réduisant le nombre de visas d'étudiants internationaux, une mesure qui, selon les économistes, pourrait apporter un certain soulagement en matière de logement et de coût de la vie.

« Les calculs sur le plafond réel fonctionnent relativement bien car cela nous ramènerait au taux de croissance démographique de 1 pour cent auquel nous sommes habitués au cours de la dernière décennie et qui peut être plus ou moins absorbé par l'économie », explique Kavcic. « La question est de savoir si les décideurs politiques donneront suite à ces chiffres et y parviendront. »

Les économistes estiment que ces changements pourraient contribuer à atténuer les pressions inflationnistes et rendre plus probable une réduction des taux de la Banque du Canada, mais ils pourraient également ralentir la croissance du PIB.