Sam Bankman Fried : jugement sur le « roi de la crypto-monnaie » en disgrâce

Sam Bankman-Fried, l'ancien patron milliardaire de la cryptomonnaie qui a été reconnu coupable de fraude et de blanchiment d'argent l'année dernière, reviendra jeudi devant le tribunal de New York pour être condamné pour ses crimes.

L'homme de 32 ans ira presque certainement en prison ; Ce qu’on ne sait pas, c’est combien de temps.

Ce moment a relancé le débat sur l'étendue de ses crimes et sur la punition qui pourrait lui être appropriée.

Son équipe juridique a appelé à la clémence, mais les procureurs réclament 40 à 50 ans de prison.

Ils affirment qu’une telle sanction est justifiée pour quelqu’un qui a menti aux investisseurs et aux banques et volé des milliards de dépôts aux clients de la bourse de crypto-monnaie, aujourd’hui en faillite, FTX.

Son équipe de défense a proposé cinq à six ans et demi de prison, accusant le gouvernement d'adopter une « vision médiévale de la punition » en insistant sur une longue peine de prison pour un primo-délinquant non violent.

Cette question a suscité des centaines de pages de lettres d'anciens clients de FTX, de sa famille, des amis de ses parents – et même de parfaits inconnus – essayant d'influencer le juge Lewis Kaplan, le juge fédéral qui décidera de son sort.

« Il n'a montré aucun remords, alors pourquoi un juge devrait-il faire preuve de pitié ? » a déclaré Sunil Kavori, un investisseur britannique qui détenait des avoirs valant plus de 2 millions de dollars en bourse au moment de l'effondrement, et l'une des personnes qui ont mobilisé d'anciens clients pour partager leur expérience avec le tribunal.

L’effondrement de FTX en 2022 a été une chute brutale pour Bankman Fried, devenu milliardaire et célébrité du monde des affaires faisant la promotion de l’entreprise, une plateforme que les gens pouvaient utiliser pour déposer et échanger des crypto-monnaies.

Elle a attiré des millions de clients, avant que des rumeurs de problèmes financiers ne déclenchent une ruée sur les dépôts.

En novembre 2023, un jury américain a conclu que Bankman-Fried avait volé des milliards de dollars d'argent de clients en bourse avant l'effondrement pour acheter des biens immobiliers, faire des dons politiques et les utiliser pour d'autres investissements.

Beaucoup de ces clients semblent désormais prêts à récupérer des sommes importantes, dans le cadre d’un plan en cours d’élaboration dans le cadre d’une autre affaire de faillite.

Selon cette proposition, les anciens clients pourraient recevoir de l'argent en fonction de la valeur de leurs avoirs au moment du krach boursier.

Dans un dossier déposé au tribunal, la défense de Bankman-Fried, qui devrait faire appel de sa condamnation, a déclaré qu'une telle restitution justifiait une réduction de peine.

Selon eux, cela prouvait que « l'argent était toujours disponible », ce qui « aurait été impossible si cela s'était produit ». [FTX’s] « Les actifs ont disparu dans les poches personnelles de Sam. »

Mais le plan de paiement a irrité de nombreux anciens clients, car ils manqueraient la récupération cryptographique qui a eu lieu depuis lors.

John Ray, l'avocat qui a mené FTX à la faillite et critique de Bankman-Fried, a fait part de ces préoccupations dans sa propre lettre au tribunal.

« Ne vous y trompez pas ; les clients, les créanciers non gouvernementaux, les créanciers gouvernementaux et les actionnaires mal informés ont souffert et continuent de souffrir », a-t-il écrit au tribunal, arguant que les réclamations pour pertes minimes étaient le signe que Bankman-Fried continuait à vivre une  » vie d'illusion.

D'anciens clients de FTX interrogés par la BBC ont déclaré qu'ils se sentaient insultés par le rejet joyeux de leurs problèmes et ont exhorté le juge à rejeter les appels à la clémence.

« Ceux qui disent cela ne sont pas dans une situation comme moi, où j'ai tout perdu », a déclaré Arush Sehgal, un entrepreneur technologique de 38 ans qui vit à Barcelone avec sa femme. L'un des plus grands créanciers individuels de la bourse, avec environ 4 millions de dollars d'économies en dollars et en bitcoins chez FTX au moment de son effondrement.

Il fait partie des clients qui poursuivent le plan de faillite actuel, qui, selon lui, équivaut à une « deuxième infraction » contre les clients de Bankman Fried.

Angela Chang, une femme de 36 ans de Vancouver qui travaillait dans le domaine des logiciels, a déclaré qu'elle avait déposé environ 250 000 $ en dollars auprès de FTX lorsque la société s'est effondrée. Elle a déclaré qu’elle craignait que les dommages causés aux clients de FTX ne soient minimisés parce qu’ils opéraient dans le secteur des crypto-monnaies.

« Les gens pensent que les crypto-monnaies sont criminelles, alors ils sympathisent avec ce type… mais je ne suis pas un criminel », a-t-elle déclaré, décrivant comment la chute de l'entreprise l'a plongée dans la dépression et l'a laissée accumuler des dettes de carte de crédit. . Face à un manque de liquidités, elle a finalement vendu une partie de sa créance à un investisseur.

L'ampleur du crime est rarement aussi contestée que dans cette affaire, a déclaré Daniel Richman, professeur de droit à l'Université de Columbia.

Mais il a ajouté que les décisions sont souvent influencées par d'autres questions, notamment les impressions du juge sur l'accusé et les mesures à prendre pour le dissuader de commettre d'autres crimes.

Dans cette affaire, le juge Kaplan, un vétéran du système judiciaire qui a présidé une série de procès très médiatisés impliquant des personnalités publiques comme Donald Trump et l'acteur Kevin Spacey, s'est montré sceptique quant aux actions de Bankman-Fried et a révoqué la caution. l'année dernière, après avoir découvert qu'il tentait d'intimider d'autres témoins.

« N'importe quel juge ou avocat vous dira que l'une des meilleures choses qu'un accusé puisse faire avant d'être condamné est de montrer qu'il est sur la bonne voie, de montrer des remords et de démontrer un certain degré de connaissance de soi concernant son crime », » a déclaré le professeur Richman.

« Ici, nous avons non seulement un accusé qui a été jugé, mais nous avons également un accusé qui, du moins selon le juge, faisait obstruction au procès », a-t-il déclaré, ajoutant qu'il serait « vraiment surprenant » si le juge Kaplan rendait un jugement. décision. Juger n'importe quoi comme une demande de défense.

Depuis les années 1980, les États-Unis ont considérablement augmenté la durée des peines de prison recommandées pour les criminels en col blanc.

Le professeur Richman a déclaré que même si les juges s'écartent souvent des lignes directrices, introduisant de grandes variations, « le risque de dureté est plus grand que dans la plupart des pays » – en particulier dans les affaires très médiatisées.

Dans son appel au juge, Barbara Freed, la mère de Bankman-Freed et ancienne professeur de droit, a évoqué le « caractère punitif » du système judiciaire américain « qui nous rend très isolés parmi les démocraties ».

« Je ne me fais aucune illusion sur le pouvoir rédempteur des prisons », a-t-elle écrit. « Le mettre en prison pendant des décennies détruirait sûrement Sam aussi sûrement que le pendre. »