Courage défensif des Canucks pour faire face à un autre test difficile contre l’équipe de haut vol des Oilers – Sportsnet.ca

VANCOUVER — Nikita Zadorov en séries éliminatoires était très différent de Nikita Zadorov en saison régulière.

Le défenseur des Canucks de Vancouver a connu une série brutale au premier tour contre les Predators de Nashville. Et oui, mesurant six pieds six pouces et pesant 248 livres, il est assez grand pour être un monstre. Mais c’est la manière de jouer de Zadorov qui a fait la différence.

Il a mené les défenseurs de Vancouver avec 24 coups sûrs, et Roman Josi a laissé un Z à plusieurs reprises sur la ligne bleue de Nashville. Les Canucks ont dominé le match à cinq contre cinq lorsque Zadorov était sur la glace, générant 64 pour cent des occasions à haut danger. Il a marqué deux buts — égalant la production des Predators contre le joueur de 29 ans en six matchs — et a joué en moyenne 20 min 20 s de temps de glace, une charge de travail qu’il n’a pas atteinte lors d’un match de saison régulière depuis le 4 janvier.

Zadorov était en bonne santé neuf matchs seulement avant le début de la Coupe Stanley.

Comment est-ce possible?

« C’est juste tout », a expliqué Zadorov. « J’aime l’environnement, j’aime les défis. J’aime de plus en plus passer du temps avec les gars. Ces victoires en séries éliminatoires, ces bonnes sensations que l’on ressent sur la glace, ils créent des souvenirs pour vous. Je pense que c’est la chose la plus importante pour  » Tu aimes être avec ces gars tous les jours.  » Journée et aussi jouer au hockey super compétitif. Vous jouez pour quelque chose, n’est-ce pas ? C’est pourquoi nous jouons au hockey. Ainsi, lorsque les séries éliminatoires de la Coupe Stanley commenceront, nous pourrons gagner quelque chose.

« Vous ressentez toutes sortes de sentiments chaque jour où vous venez à la patinoire – des souvenirs et tout. Cela vous rend en quelque sorte heureux, vous savez. »

Zadorov semble destiné à participer à un match de hockey. Il en sera de même pour la défense des Canucks, qui est devenue l’épine dorsale sous-estimée de l’équipe alors qu’elle se prépare à ouvrir mercredi un match de deuxième ronde contre Connor McDavid et les Oilers d’Edmonton que presque personne en dehors de la côte Ouest ne croit que Vancouver peut gagner.

Les Canucks ont étouffé les Predators, n’accordant que 12 buts en six matchs tout en ne réalisant que 25 tirs par match et en limitant Nashville à 40 occasions à haut danger dans un match à cinq contre cinq.

Et qu’est-ce que tout cela a à voir avec une équipe des Oilers rapide et très bonne, dont l’offensive formidable affronte McDavid et Leon Draisaitl, le meilleur joueur du monde et un autre joueur du top cinq ?

Peut-être rien. Nous sommes sur le point de le découvrir. Mais depuis la pause des étoiles de la LNH jusqu’à la fin de la saison régulière il y a trois semaines, les Predators étaient en fait en avance sur les Oilers en termes de score (3,71 buts par match contre 3,62), de pourcentage d’avantages numériques (27,2 à 25,5) et de pourcentage d’avantages numériques. ( 27,2 à 25,5) Tirs cadrés (34,4 à 33,7).

Edmonton est une équipe offensive d’élite. C’est ainsi que Nashville se dirigeait vers les séries éliminatoires.

« Les principes que nous avons apportés à la série de Nashville sont nos principes et la façon dont nous voulons jouer », a déclaré le défenseur des Canucks Ian Cole après l’entraînement de mardi. « Faisons-nous des ajustements et ajustons-nous de petites choses ici et là en fonction de qui nous jouons? Absolument. Nous ne pouvons pas laisser McDavid prendre de la vitesse (et) traverser lui-même votre zone neutre et affronter un défenseur. qui est encore debout. Cela ne peut pas arriver. » .

« Mais il y a des aspects de ces ajustements contre Nashville qui s’appliqueront certainement à cette série. Je pense qu’il y a des croisements. Nashville était une excellente équipe. Nous avons fait du bon travail contre eux et j’espère que nous pourrons faire de même (contre Edmonton). Mais McDavid et Draisaitl, et même (Zach) Hyman, je veux dire, ce sont définitivement des animaux différents.

Les Canucks ont également commencé la saison comme une dynamo offensive.

Ils ont mené la LNH au chapitre des marqueurs au cours de la première moitié de la saison, avec une moyenne de 3,9 buts par match. Mais comme leur attaque a cédé un but par match au cours de la seconde moitié de la saison en raison de plusieurs facteurs, notamment le jeu de puissance des Canucks et une correction du marché du pourcentage de tirs historique, l’équipe a été forcée d’adopter les idéaux défensifs poussés par l’entraîneur. Rick Touchette et son équipe comme moyen de gagner.

Dans la seconde moitié de la saison, Vancouver est devenue l’une des meilleures équipes défensives de la ligue, même si leur nombre était de 10.^oui-Les meilleurs buts contre (2,80) ne reflètent pas pleinement cela. Ils n’ont accordé que 26,1 tirs par match après la pause, tout en créant 56 % de leurs occasions de marquer.

Cette solidité défensive est l’identité que les Canucks ont portée à Nashville, où ils ont remporté les trois matchs éliminatoires sur la route.

«Nous sommes tous sur la même longueur d’onde», a déclaré le centre de dépistage Teddy Blueger. « Évidemment, nous avons eu une année entière pour nous connecter au système et faire quelques ajustements et ajustements. Jouer ensemble, construire une certaine alchimie de cette façon… Je pense que ces choses sont un peu réglées à la fin de l’année. Je pensais que nous J’ai bien joué (contre Nashville). Mais je pense aussi que cela tient en partie à la façon dont cette série s’est développée. Elle semble être une série défensive très prudente où nous avons dû être patients.

La défense de Vancouver était meilleure que celle de Nashville. La défense des Canucks, surtout après le duo fort et dynamique entre Quinn Hughes et Filip Hronek, n’est pas moins forte que n’importe quelle autre défense.

Les quatre derniers de Zadorov, Cole (6-1, 225 livres), Tyler Myers (6-8, 229) et Carson Soucy (6-5, 208) mesurent en moyenne six pieds cinq et 228 livres. Cela représente beaucoup de portée pour défendre et beaucoup de poids pour protéger le devant du filet de Vancouver, ce que les Canucks ont également fait contre les Predators, comme ils l’ont fait toute la saison.

« Oui, c’est juste de le dire », a déclaré Touchet. « Je pense que toute l’année, la ligne D a fait partie du tissu de notre équipe – la façon dont nous jouons en défense. Mais je pense qu’ils ont fait un excellent travail à l’intérieur. Ils ont fait un très bon travail en protégeant les éléments intérieurs à haut risque. Je pensais que c’était probablement leur meilleure chance. »

Contre les Predators, il était clair pourquoi le directeur général Patrick Alvin avait dû reconstruire la défense des Canucks comme il l’a fait, en signant Cole et Soucy comme agents libres l’été dernier et en acquérant Zadorov dans le cadre d’un échange en novembre avec Calgary.

Les Golden Knights de Vegas ont remporté la Coupe Stanley l’année dernière avec une défense de taille presque identique, bien que Zadorov ait souligné mardi certaines différences clés, notamment le système de zones utilisé par Vegas par rapport au modèle hybride des Canucks dans la zone défensive.

Mais un dénominateur commun est la façon dont les défenseurs se battent pour remporter la rondelle et protéger l’espace réservé.

« Est-ce que la taille compte ? Absolument », a déclaré Cole. « Des membres plus longs, des jambes plus longues, une portée plus longue – toutes ces choses comptent vraiment. » Mais je pense qu’il faut associer cette taille au niveau de combat et de désespoir, sinon… Je veux dire, il y a beaucoup de grands joueurs dans la ligue. Mais êtes-vous capable de gagner des combats à votre taille ? Êtes-vous capable d’entrer en force, de sortir et de faire des choses qui vous aident à tirer parti de votre taille ? Je pense que c’est ce que nous avons fait de mieux.