Comment le stress chronique pousse le cerveau à avoir envie d’aliments réconfortants

Les scientifiques ont découvert que le stress combiné à un régime riche en calories augmente les signaux de récompense du cerveau pour la consommation alimentaire, entraînant une prise de poids. Ils attribuent cela à la molécule NPY, produite sous stress, supprimant la réponse de satiété dans la partie latérale du cerveau. L’étude met l’accent sur le maintien d’une alimentation saine en période de stress pour éviter de trop manger.

Lorsque vous êtes stressé, manger une collation riche en calories peut sembler être un repas réconfortant. Mais cette combinaison a un inconvénient malsain. Selon les scientifiques de Sydney, le stress combiné à des aliments «réconfortants» riches en calories crée des changements dans le cerveau qui conduisent à manger plus, augmentent les envies d’aliments sucrés et salés et entraînent une prise de poids.

Une équipe de l’Institut Garvan pour la recherche médicale a découvert que le stress l’emporte sur la réponse de satiété naturelle du cerveau, déclenchant des signaux de récompense persistants qui favorisent la consommation de plus de délicieux aliments. Cela s’est produit dans une partie du cerveau appelée habenula latérale, qui, lorsqu’elle est activée, atténue normalement ces signaux de récompense.

« Nos résultats révèlent que le stress peut remplacer une réponse cérébrale normale qui réduit le plaisir de manger – ce qui signifie que le cerveau est constamment récompensé pour manger », déclare le professeur Herzog, auteur principal de l’étude et chercheur invité à l’Institut Garvan.

« Nous avons montré que le stress chronique, associé à un régime hypercalorique, peut conduire à manger de plus en plus d’aliments ainsi qu’à privilégier les aliments très sucrés et savoureux, favorisant ainsi la prise de poids et l’obésité. Cette recherche met en évidence l’importance d’un régime amaigrissant. » . » en bonne santé en période de stress. »

Publication de la recherche dans la revue nerveux.

D’un cerveau stressé à la prise de poids

Alors que certaines personnes mangent moins pendant les périodes de stress, la plupart mangent plus que d’habitude et choisissent des options riches en calories, riches en sucre et en graisses.

Pour comprendre ce qui motive ces habitudes alimentaires, l’équipe a étudié dans des modèles de rat comment différentes régions du cerveau réagissent au stress chronique sous différents régimes.

« Nous avons découvert qu’une région connue sous le nom d’hippocampe latéral, qui est normalement impliquée dans la désactivation de la réponse du cerveau à la récompense, était active chez les souris suivant un régime riche en graisses à court terme pour protéger l’animal contre la suralimentation. Cependant, lorsque les souris ont été exposés à un stress chronique, cette partie restée du cerveau est silencieuse, ce qui permet aux signaux de récompense de rester actifs et d’encourager l’alimentation pour le plaisir, et ne répond plus aux signaux de régulation de la satiété », explique le premier auteur, le Dr Kenny Chi-Ken Ip du Institut Garvan.

« Nous avons constaté que les souris stressées suivant un régime riche en graisses prenaient deux fois plus de poids que les souris suivant le même régime qui n’étaient pas exposées au stress. »

Les chercheurs ont découvert qu’au centre de la prise de poids se trouvait la molécule NPY, que le cerveau produit naturellement en réponse au stress. Lorsque les chercheurs ont empêché le NPY d’activer les cellules cérébrales de l’habenula latérale chez des souris stressées suivant un régime riche en graisses, les souris ont consommé moins d’aliments réconfortants, ce qui a entraîné une prise de poids moindre.

Confort de conduite manger

Les chercheurs ont ensuite effectué un « test de préférence pour le sucralose » – permettant aux rats de choisir de boire de l’eau ou de l’eau sucrée artificiellement.

Le professeur déclare : « Les souris stressées suivant un régime riche en graisses consommaient trois fois plus de sucralose que les souris suivant un régime riche en graisses seules, ce qui suggère que le stress active non seulement plus de récompenses lorsqu’ils mangent, mais conduit spécifiquement au désir de manger des aliments sucrés et délicieux. . » Herzog.

« Essentiellement, nous n’avons pas observé cette préférence pour l’eau sucrée chez les souris stressées qui suivaient un régime alimentaire régulier. »

Le stress l’emporte sur un équilibre énergétique sain

« Dans des situations stressantes, il est facile d’utiliser beaucoup d’énergie et un sentiment de récompense peut vous calmer – et c’est là qu’un regain d’énergie par la nourriture peut être utile. Mais lorsqu’il est testé sur de longues périodes, le stress semble changer l’équation, conduisant à une alimentation mauvaise pour le corps. » À long terme », explique le professeur Herzog.

Les chercheurs disent que leurs découvertes identifient le stress comme un régulateur important des habitudes alimentaires qui peut remplacer la capacité naturelle du cerveau à équilibrer les besoins énergétiques.

« Cette recherche souligne à quel point le stress peut être préjudiciable à un métabolisme énergétique sain », déclare le professeur Herzog. « C’est un rappel pour éviter un style de vie stressant, et surtout – si vous faites face à un stress à long terme – essayez de manger sainement et d’éviter la malbouffe. »

Référence : « Le rôle critique des circuits latéraux d’habenula dans le contrôle de la consommation d’aliments appétissants induits par le stress » par Chi Kin Ip, Gemma Rezitis, Royaume-Uni, Nikita Bajaj, Julia Koller, Itak Varzi, Yan Chuan Shi, Ramon Tassan, Li Zhang et Herbert Herzog, disponible ici. 8 juin 2023, nerveux.
doi : 10.1016/j.neuron.2023.05.010

Cette recherche a été soutenue par le National Health and Medical Research Council (Project Grant 1066809). Le professeur Herzog est professeur associé à la St Vincent’s Clinical School, School of Medicine and Health, University of New South Wales à Sydney. Le Dr Kenny Chi Ken Ip est chargé de cours conjoint à la St Vincent’s Clinical School, School of Medicine and Health, UNSW Sydney.