Bultmann : Les espoirs des Red Wings en séries éliminatoires s'estompent à mesure que la séquence de défaites s'aggrave

BUFFALO, N.Y. — Lorsque Derek Lalonde a quitté la glace pour l'entraînement matinal des Red Wings de Détroit mardi, lui et son équipe étaient parfaitement conscients des enjeux du match qu'ils s'apprêtaient à jouer. Détroit est entré à Buffalo, après avoir perdu cinq fois de suite mais toujours de peu en dehors de la place en séries éliminatoires. Il restait dix-huit matchs et il n'y avait absolument aucune illusion qu'ils gagneraient, mais les Red Wings étaient en déclin rapide et ils devaient freiner cela. La façon dont ils ont joué tard lors de leur dernier match, une défaite de 5-3 contre les Golden Knights de Vegas, leur a donné des raisons d'être optimistes quant au fait que le vent pourrait tourner. Mais cela doit être traduit en quelque chose contre les Sabres de Buffalo.

«Je ne dirais pas que c'est un incontournable», a déclaré Lalonde. « Nous devons bien jouer. »

Comment alors expliquer ce qui s’est passé ensuite ?

Les Red Wings tiraient de l'arrière sur les Sabres mardi soir après seulement une minute et sept secondes. Ils ont perdu le deuxième but dans les trois premières minutes, et même après avoir réussi à le mettre hors-jeu, ils se sont retrouvés menés 4-1 avant la mi-temps. Ça aurait pu être pire.

Les esprits raisonnables peuvent débattre pour savoir s'il s'agit de « nous devrions gagner », « nous devrions bien jouer » ou autre chose, mais tout le monde conviendra sûrement que « nous ne devrions pas faire cela ».

« Je pense, évidemment, que nous savons tous que le match que nous venons de jouer n'était pas ce dont nous avions besoin à cette période de l'année », a déclaré Jeff Petry devant un vestiaire vide des Red Wings. « Surtout dans les circonstances actuelles. »

Petry et son partenaire défensif, Ben Chiaro, étaient sur la glace pour les quatre buts de Buffalo en première période, ce qui ne pouvait certainement pas arriver. Mais c’était plus profond que n’importe quel joueur, duo ou ligne. Dos au mur, les Red Wings n'ont eu aucune réponse pour les Sabres, dès la mise au jeu, et ont finalement perdu 7-3.

« Je pense qu'ils sont sortis et ont dicté le rythme », a déclaré Petrie. « Je pense que nous leur avons donné trop d'espace pour entrer dans notre zone, pour traverser la zone neutre. »

À la fin d’un voyage d’une semaine dans l’ouest avant de se terminer à Buffalo, Petrie a ignoré une question sur l’énergie à Détroit. L'équipe a eu la chance de se reposer lors d'un jour de congé à Vegas, et « à cette période de l'année, c'est à nous de nous assurer que – que vos jambes soient ou non concernées – je pense que beaucoup de choses étaient en ordre,  » Petry a déclaré. « Aujourd'hui, je pense que c'était toutes » des choses de systèmes que nous n'avons pas gérées correctement.  »  » Et (nous) leur avons donné des opportunités, et ils ont pu en profiter. « 

Si cela avait été une aberration, le départ régulier à la fin du trajet aurait pu être compréhensible. ce n'est pas comme ça. C'est le troisième match consécutif que les Red Wings perdent au moins 2-0 en première période, et tous ces matchs étaient d'une importance évidente pour une équipe qui tentait de mettre fin à une sécheresse de sept ans. Il est déconcertant de voir comment les Red Wings ont pu démarrer si mal dans chacun d'entre eux.

« Je ne sais pas s'il y a une chose », a déclaré Petrie. « Parfois, nous avons l'impression de voir quel genre de match l'autre équipe va avoir, plutôt que – je pense que lorsque nous sommes sur le terrain et que nous jouons notre jeu, nous sortons et donnons le rythme. Nous gardons les choses simples. dès le début, et construire notre jeu à partir de là. Et je pense que nous sommes peut-être pressés. » Pour commencer les matches.

« Des choses différentes », a convenu l'attaquant Lucas Raymond. « Je pense que c'est définitivement une question de mentalité, et je pense que si vous regardez les trois derniers matchs, nous avons connu des débuts vraiment difficiles, et cela nous met en quelque sorte dans un trou dont nous devons sortir. » C'est une chose énorme pour nous. Nous devons prendre un meilleur départ et continuer sur notre lancée, puis trouver un moyen de gagner des matchs de hockey.

De son côté, Lalonde a ajouté : « Tout ce sur quoi nous nous concentrerons au cours des deux prochains jours, c'est notre départ à domicile jeudi. »

Que ce soit quelque chose qui mérite une attention particulière dans un moment comme celui-ci est une question en soi. Pour une équipe qui n'est pas aussi jeune que l'arc de reconstruction pourrait le suggérer, cela ne devrait pas être un nouveau territoire pour la plupart des vestiaires des Red Wings.

Naturellement, les Red Wings manquent cruellement à Dylan Larkin, le quart partant de l'équipe et le joueur qui conduit clairement le bus pour eux. Ils n'ont personne pour remplacer la vitesse et l'offensive de Larkin au sommet de l'alignement, et personne ne peut constamment gagner des rondelles et des possessions pour leurs jeunes ailes compétentes afin de leur permettre d'être à leur meilleur.

Il est un défaut dans la construction de leur effectif, et vu la façon dont les choses se sont déroulées sans lui cette saison, cela pourrait être fatal. Détroit a désormais une fiche de 2-8 dans les matchs sans Larkin cette saison, et de 2-10 si l'on inclut les matchs dans lesquels il a été blessé.

Malgré son importance pour l'alignement de l'équipe, cela ne suffit pas à expliquer ce qui s'est passé mardi ou lors des matchs qui l'ont précédé. Les Red Wings le savent.

« Dylan note tout le monde correctement, mais notre ajustement doit être là », a déclaré Lalonde. « Nous avons montré du bon hockey avec une solide performance contre Vegas, une excellente troisième période. Les lignes roulaient et roulaient. Non, ce n'est pas (juste) Dylan. , c'est un joueur. « Nous en avons assez dans cette salle pour être bien meilleurs que ça. »

«Je pense que ce groupe réagira dès que nous commencerons jeudi», a déclaré Lalonde plus tard.

Mais ne semble-t-il pas que les Red Wings auraient déjà dû répondre à tout ce mardi soir ? Ou vendredi soir contre les Coyotes de l'Arizona, après une défaite de 7-2 contre l'Avalanche du Colorado ? Si cela ne s’est pas produit à ce moment-là, il est difficile de tenir cette réponse pour acquise aujourd’hui.

Peu de gens voudront entendre le mot « séries éliminatoires » en ce moment, et pour des raisons compréhensibles, mais même après un effondrement complet au cours des deux dernières semaines, les Red Wings ne sont encore qu'à un match des séries éliminatoires.

Dernièrement, ils ne ressemblent pas à une équipe qui va enfin donner un sens à quelque chose, et mardi soir, ArgentPuck Leurs chances ont été réduites à seulement 33 pour cent. Mais il y a deux semaines, ils ne semblaient pas être l'équipe impliquée. ce La position est la même.

Il leur reste 17 matchs à jouer et, de manière réaliste, ils devront probablement en gagner au moins 11. Mais atteindre ce chiffre signifierait accumuler quelques victoires sans Larkin, ce que, encore une fois, ils n'ont pas encore montré qu'ils peuvent le faire de manière significative.

Le programme initial de Larkin lui a permis de terminer au moins samedi prochain, et il ne semble pas avoir été accéléré depuis. Mardi matin, Lalonde a déclaré qu'il espérait qu'il se sentirait mieux une fois que l'équipe aurait terminé le week-end et que Larkin serait alors au quotidien.

Le récupérer serait certainement une évolution majeure.

Mais maintenant, alors que les Red Wings chutent match après match, la question est : au moment où Larkin reviendra, y aura-t-il une course aux séries éliminatoires à laquelle revenir ?

(Image du haut : Bill Webert/NHLI via Getty Images)