Ben Ferens, le dernier procureur de Nuremberg pour les crimes de guerre nazis, décède à 103 ans

Avertissement : Cet article contient des références graphiques à l’Holocauste.

Ben Ferenich, le dernier procureur de Nuremberg qui a poursuivi les nazis pour crimes de guerre génocidaires, est décédé à l’âge de 103 ans.

Ferenc a été l’un des premiers témoins extérieurs à documenter les atrocités des camps de travail et de concentration nazis. Il est décédé vendredi soir à Boynton Beach, en Floride, selon John Barrett, professeur de droit à l’Université St. John’s qui tient un blog sur les procès de Nuremberg.

L’American Holocaust Museum de Washington a également confirmé le décès.

« Aujourd’hui, le monde a perdu un chef de file dans la poursuite de la justice pour les victimes du génocide et des crimes connexes », a écrit le musée sur Twitter.

Né en Transylvanie en 1920, Ferenc a émigré en tant que jeune garçon avec ses parents à New York pour échapper à l’antisémitisme endémique. Après avoir été diplômé de la Harvard Law School, Ferencs a rejoint l’armée américaine juste à temps pour participer à l’invasion de la Normandie pendant la Seconde Guerre mondiale. Fort de sa formation juridique, il devient enquêteur sur les crimes de guerre nazis contre des soldats américains dans le cadre de la nouvelle division des crimes de guerre du bureau du juge-avocat.

Lorsque les rapports des services de renseignement américains ont décrit des soldats rencontrant de grands groupes de personnes affamées dans des camps nazis surveillés par des gardes SS, Ferencs a poursuivi avec des visites, d’abord au camp de travail d’Ohrdruf en Allemagne, puis au tristement célèbre camp de concentration de Buchenwald. Dans ces camps et dans d’autres plus tard, il trouva des cadavres « entassés comme du bois de chauffage » et « des squelettes impuissants atteints de diarrhée, de dysenterie, de typhus, de tuberculose, de pneumonie et d’autres maladies, vomissant dans leurs quais infestés de poux ou sur le sol avec leurs yeux pitoyables implorant seulement de l’aide », a écrit Ferenich dans un récit de sa vie.

« Le camp de concentration de Buchenwald était une pension d’horreurs indicibles », a écrit Ferensch. « Il ne fait aucun doute que j’ai été profondément traumatisé par mon expérience en tant qu’enquêteur sur les crimes de guerre dans les centres d’extermination nazis. J’essaie toujours de ne pas parler ni de penser aux détails. »

Vers la fin de la guerre, Ferencs a été envoyé à la retraite de montagne d’Adolf Hitler dans les Alpes bavaroises pour rechercher des documents incriminants, mais il est revenu les mains vides.

Après la guerre, Ferench a été honorablement libéré de l’armée américaine et est retourné à New York pour commencer à pratiquer le droit. Mais cela n’a pas duré longtemps. En raison de son expérience en tant qu’enquêteur sur les crimes de guerre, il a été recruté pour aider à poursuivre les criminels de guerre nazis lors des procès de Nuremberg, qui ont commencé sous la direction du juge de la Cour suprême des États-Unis, Robert Jackson. Avant de partir pour l’Allemagne, il a épousé sa petite amie d’enfance, Gertrude.

À l’âge de 27 ans, sans aucune expérience de procès, Ferencs est devenu le procureur dans l’affaire de 1947 dans laquelle 22 anciens dirigeants étaient accusés du meurtre de plus d’un million de Juifs, de Tsiganes et d’autres ennemis du Troisième Reich en Europe de l’Est. Plutôt que de s’appuyer sur des témoins, Ferenich s’est principalement appuyé sur des documents officiels allemands pour présenter son cas. Tous les accusés ont été reconnus coupables et plus d’une douzaine ont été condamnés à la pendaison même si Ferench n’a pas demandé la peine de mort.

Il écrit : « Début avril 1948, à la lecture du long verdict judiciaire, je me suis senti justifié. « Nos appels à protéger l’humanité par le biais de l’État de droit ont été confirmés. »

Une fois les procès pour crimes de guerre terminés, Ferens a continué à travailler avec une série d’organisations caritatives juives pour aider les survivants de l’Holocauste à récupérer des biens, des maisons, des entreprises, des œuvres d’art, des rouleaux de la Torah et d’autres objets religieux juifs confisqués par les nazis. Il a également participé plus tard aux négociations qui conduiraient à une indemnisation des victimes nazies.

Au cours des décennies suivantes, Ferencs a préconisé la création d’un tribunal international qui pourrait poursuivre n’importe quel chef de gouvernement pour crimes de guerre. Ces rêves se sont réalisés en 2002 avec la création de la Cour pénale internationale à La Haye, bien que son efficacité ait été limitée par l’incapacité de pays comme les États-Unis à s’impliquer.

Ferenc laisse dans le deuil un fils et trois filles. Sa femme est décédée en 2019.