Air Canada a été condamnée à une amende après qu'un homme en Colombie-Britannique a été contraint de se retirer d'un avion

L'Office canadien des transports a infligé une amende de 97 500 $ à Air Canada après qu'un homme de la Colombie-Britannique a été contraint de se retirer d'un vol – et la compagnie aérienne pourrait ensuite faire face à une poursuite.

Rodney Hodgins, un résident de Prince George, atteint de paralysie cérébrale et utilise un fauteuil roulant pour se déplacer, s'est retrouvé dans une position inconfortable en août dernier après que le personnel d'assistance au sol d'Air Canada n'ait pas été disponible pour l'aider à descendre de son vol à Las Vegas.

« J'ai eu des problèmes de mobilité toute ma vie, donc cela dure depuis longtemps », a déclaré Hodgins. « Finalement, j'en ai eu marre et j'ai dit : 'Ça y est, je vais dire quelque chose.'

La sanction qui en résulte contre Air Canada concerne de nombreuses violations du Règlement sur le transport des personnes handicapées.

« C'est une victoire, oui, c'est sûr », a déclaré Hodgins à propos de la décision.

Mais Hodgins et sa femme – qui était avec lui lors de l'accident, alors qu'ils célébraient leur anniversaire de mariage pendant le voyage – ne recevront aucune compensation pour cette amende. Le couple envisage plutôt de porter plainte contre Air Canada.

« Ça n'a pas été fini longtemps. Nous avons gardé l'avocat », a déclaré Diana Hodgins.

La compagnie aérienne avait déjà présenté ses excuses au couple, admettant en novembre qu'elle avait violé la réglementation canadienne en matière de personnes handicapées.

Dans un communiqué publié vendredi, Air Canada a déclaré qu'elle « mettait constamment à jour ses opérations, introduisait de nouvelles procédures pour faciliter les voyages et agissait rapidement pour remédier à toute pénurie identifiée ».

« Nous apprécions pleinement l'importance de garantir que nos clients handicapés voyagent sans rencontrer d'obstacles et reçoivent un service toujours fiable », indique le communiqué.

Air Canada a également déclaré qu'elle avait nommé un nouveau fournisseur tiers pour aider les clients handicapés à Las Vegas et que la société prendrait le relais au cours de la nouvelle année.

Gabor Lukas, défenseur des droits des passagers aériens, a déclaré que la sanction imposée à Air Canada « envoie le bon message », mais il s'inquiète du fait que la compagnie aérienne n'a été punie que parce que l'incident a retenu toute l'attention des médias.

« Allons-nous assister ici à une tendance à de lourdes amendes imposées à chaque fois que les droits d'un passager sont violés, ou s'agit-il simplement d'un cas ponctuel ? » » dit Lucas.

Avec des fichiers de La Presse Canadienne