20 fois plus rapide – les plaques de glace peuvent s’effondrer beaucoup plus rapidement qu’on ne le pensait

Les scientifiques découvrent que pendant les périodes de réchauffement climatique, les calottes glaciaires peuvent reculer jusqu’à 600 mètres par jour, soit 20 fois plus vite que le taux de recul le plus élevé enregistré précédemment.

Une équipe internationale de scientifiques, dirigée par le Dr Christine Batchelor de l’Université de Newcastle au Royaume-Uni, a utilisé des images haute résolution du fond de l’océan pour révéler le rythme rapide auquel l’ancienne calotte glaciaire s’étendant de la Norvège a reculé à la fin de la guerre. . La dernière période glaciaire, il y a environ 20 000 ans.

L’équipe, qui comprenait également des chercheurs des universités de Cambridge et de Loughborough au Royaume-Uni et du Geological Survey en Norvège, a cartographié plus de 7 600 terrains à micro-échelle appelés «bords ondulés» sur le fond marin. Les crêtes mesurent moins de 2,5 mètres de haut et sont espacées de 25 à 300 mètres.

Il est entendu que cette topographie s’est formée lorsque les marges de retrait des calottes glaciaires se sont déplacées de haut en bas avec la marée, poussant les sédiments du fond marin vers le bord à chaque marée basse. Étant donné que deux marées auraient été produites chaque jour (moins de deux cycles de marée par jour), les chercheurs ont pu calculer la vitesse de retrait de la calotte glaciaire.

Un exemple de collines ondulantes au fond de la mer au milieu de la Norvège. Deux crêtes ont été produites chaque jour par le mouvement vertical induit par les marées de la marge de la calotte glaciaire en retrait. Données bathymétriques détaillées. Crédit: Cartfire.com

Leurs résultats ont été publiés dans la revue natureil a été démontré que l’ancienne calotte glaciaire subissait des impulsions de retrait rapide à une vitesse de 50 à 600 mètres par jour.

C’est beaucoup plus rapide que n’importe quel taux de recul de la calotte glaciaire observé à partir de satellites ou déduit à partir de formes de relief antarctiques similaires.

« Notre recherche fournit un avertissement du passé sur la vitesse à laquelle les calottes glaciaires peuvent se retirer physiquement », a déclaré le Dr Batchelor. « Nos résultats montrent que les impulsions de déclin rapide peuvent être beaucoup plus rapides que tout ce que nous avons vu jusqu’à présent. »

Les informations sur la façon dont les calottes glaciaires se sont comportées au cours des périodes passées de réchauffement climatique sont importantes pour éclairer les simulations informatiques qui prédisent les futurs changements de la couverture de glace et du niveau de la mer.

Composite d’image Sentinel-1 représentant la marge antérieure hautement réfractée et à écoulement rapide des plates-formes de glace Thwaites et Crowson. Crédit : UE/ESA Copernicus, traité par le Dr Fraser Christie, Scott Polar Research Institute, Université de Cambridge

« Cette étude montre l’intérêt d’obtenir des images haute résolution sur les paysages glaciaires préservés sur le fond marin », a déclaré le co-auteur de l’étude, le Dr Dag Ottesen du Geological Survey of Norway, qui participe au programme de cartographie des fonds marins MAREANO. Données collectées.

La nouvelle recherche suggère que les périodes de retrait rapide de la calotte glaciaire ne durent que pendant de courtes périodes (de quelques jours à plusieurs mois).

« Cela montre comment les taux de recul de la calotte glaciaire moyenne sur plusieurs années ou plus peuvent masquer des périodes plus courtes de recul rapide », a déclaré le professeur Julian Dodswell du Scott Polar Research Institute de l’Université de Cambridge. « Il est important que les simulations informatiques soient capables de reproduire ce comportement » pulsatoire « des calottes glaciaires. »

La géomorphologie du fond marin met également en lumière le mécanisme par lequel un tel déclin rapide pourrait se produire. Le Dr Batchelor et ses collègues ont remarqué que l’ancienne calotte glaciaire reculait plus rapidement à travers les parties plates de son fond.

Cette image Landsat 8 montre le front sévèrement rifté du glacier Thwaites, dans l’Antarctique occidental, ainsi que les icebergs et la banquise au large. Crédit : NASA/USGS, traité par le Dr Fraser Christie, Scott Polar Research Institute, Université de Cambridge.

Le co-auteur, Dr. « Ce modèle de retrait ne se produit que sur des couches relativement plates, où moins de fonte est nécessaire pour réduire la glace sus-jacente au point où elle commence à flotter. »

Les chercheurs ont conclu que des impulsions d’un déclin rapide similaire pourraient bientôt être observées dans certaines parties de l’Antarctique. Cela inclut le vaste ouest de l’Antarctique[{ » attribute= » »>Thwaites Glacier, which is the subject of considerable international research due to its potential susceptibility to unstable retreat. The authors of this new study suggest that Thwaites Glacier could undergo a pulse of rapid retreat because it has recently retreated close to a flat area of its bed.

“Our findings suggest that present-day rates of melting are sufficient to cause short pulses of rapid retreat across flat-bedded areas of the Antarctic Ice Sheet, including at Thwaites”, said Dr. Batchelor. “Satellites may well detect this style of ice-sheet retreat in the near future, especially if we continue our current trend of climate warming.”

Reference: “Rapid, buoyancy-driven ice-sheet retreat of hundreds of metres per day” by Christine L. Batchelor, Frazer D. W. Christie, Dag Ottesen, Aleksandr Montelli, Jeffrey Evans, Evelyn K. Dowdeswell, Lilja R. Bjarnadóttir, and Julian A. Dowdeswell, 5 April 2023, Nature.
DOI: 10.1038/s41586-023-05876-1

Other co-authors are Dr. Aleksandr Montelli and Evelyn Dowdeswell at the Scott Polar Research Institute of the University of Cambridge, Dr. Jeffrey Evans at Loughborough University, and Dr. Lilja Bjarnadóttir at the Geological Survey of Norway. The study was supported by the Faculty of Humanities and Social Sciences at Newcastle University, Peterhouse College at the University of Cambridge, the Prince Albert II of Monaco Foundation, and the Geological Survey of Norway.