Une nouvelle étude révèle que le noyau de la lune de Jupiter Europa peut s’être formé des milliards d’années après la formation du reste de la lune, si elle s’est réellement formée.
Europe, la quatrième plus grande lune de Jupiter, est recouverte d’une croûte de glace. Cependant, les chercheurs pensent que sous sa croûte gelée, Europe a un océan d’eau salée qui bouillonne sur son manteau rocheux. Il pourrait contenir « plus d’eau liquide que la Terre », a déclaré à Space.com l’auteur principal de l’étude, Kevin Trinh, scientifique planétaire à l’université d’État de l’Arizona à Tempe.
Des recherches antérieures suggèrent que l’Europe pourrait être habitable – par exemple, les volcans des fonds marins et Évents hydrothermaux Ils peuvent aider à fournir de la chaleur vitale et des molécules biologiquement bénéfiques à leur environnement. Afin de savoir si une telle activité vitale pourrait avoir lieu en Europe, les scientifiques doivent en comprendre la nature Jupiter La lune intérieure et comment elle pourrait évoluer avec le temps.
« Alors qu’Europe est connue comme un monde océanique potentiellement habitable, plus de 90% de la masse d’Europe provient de roches et de minéraux », a déclaré Treen.
à propos de: Les chasseurs de vie extraterrestre se tournent vers les lunes océaniques glacées Europe et Encelade
Après la NASA Vaisseau spatial Galileo Arrivé dans le système jovien en 1995, son analyse du champ gravitationnel d’Europe a suggéré que, comme la Terre, l’intérieur d’Europe est divisé en un noyau métallique et un manteau rocheux. Des recherches ultérieures ont souvent supposé que l’intérieur d’Europe s’était divisé en ces couches avec la formation de la lune jovienne ou peu après.
Maintenant, « à notre grande surprise, nous avons découvert qu’Europe a probablement passé la majeure partie de sa vie sans noyau métallique entièrement formé, c’est-à-dire si un tel noyau a jamais existé », a déclaré Trinh.
une Etude 2021 Ce réexamen des données de Galileo suggère qu’Europe pourrait être moins massive près de son centre qu’on ne le pensait auparavant. Cela soulèverait la question de savoir s’il possédait un noyau entièrement formé.
L’une des raisons pour lesquelles Europe n’a peut-être pas un noyau complètement formé est qu’il s’est probablement formé à des températures plus froides que la Terre, en raison de la plus grande distance entre la lune glacée et le soleil. Cela signifie que, lorsque les éléments constitutifs d’Europe se sont réunis, ils n’ont peut-être pas fondu et se sont séparés en un noyau métallique et un manteau rocheux.
Trinh et ses collègues ont développé des modèles informatiques de la façon dont les températures auraient pu changer à Europe au cours des 4,5 derniers milliards d’années, en supposant des températures initiales relativement basses de moins 99 degrés Fahrenheit (moins 73 degrés Celsius) à moins 80 degrés Fahrenheit (26 degrés Celsius).
Les scientifiques ont découvert qu’environ 500 000 ans après la naissance d’Europe, son océan et sa coquille de glace peuvent s’être formés à la suite de réactions chimiques qui ont conduit l’eau à s’élever progressivement du manteau d’Europe. Le noyau métallique d’Europe, s’il existe, a probablement commencé à se former au moins un milliard d’années après la naissance de la Lune ; La chaleur des éléments radioactifs et les fluctuations des marées de la gravité de Jupiter ont peut-être lentement fait fondre le noyau au cours de l’âge d’Europe.
Les chercheurs notent que l’Europe pourrait encore se séparer progressivement en plusieurs couches aujourd’hui. La formation d’un noyau métallique contribuera à rendre Europe plus habitable, a déclaré Train, « car la formation d’un noyau métallique peut générer une impulsion de chaleur pour le manteau rocheux ».
La NASA a prévu Clipper Europe Train a noté que la mission pourrait aider à étudier la gravité de la lune jovienne « pour améliorer notre compréhension de la répartition de la masse au sein d’Europe, ce qui est lié à la présence du noyau métallique d’Europe ».
le Nouvelle étude Il a été publié en ligne aujourd’hui (16 juin) dans la revue Science Advances.
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