La consule générale de France Julie Duhat-Betos a reçu jeudi la médaille de la Légion d’honneur des mains du major Roger Smith au poste 15 de l’American Legion à Loveland. Un homme de 100 ans a reçu une médaille pour ses actions lors de la libération de la France pendant la Seconde Guerre mondiale. (Jenny Sparks/Loveland Reporter-Herald)
Le 15 août 1944, Roger Smith, 21 ans, pilote un planeur CG-4 au-dessus d’un vignoble près du village du Muy dans le cadre de la vague aéroportée de l’opération Dragon, l’invasion alliée du sud de la France qui allait conduire à l’invasion permanente du sud de la France. Retrait des forces allemandes de la région.
Jeudi, Smith, aujourd’hui âgée de 100 ans, a été honorée pour ces actions du pays, risquant sa vie pour la libérer. Lors d’une cérémonie émouvante au poste 15 de l’American Legion, dans le centre-ville de Loveland, la consule générale de France, Julie Duhuat-Bedos, a remis à Smith la plus haute décoration de son pays, la Légion d’honneur.
« M. Smith, les honorables soldats comme vous ne sont pas seulement des combattants, ils sont devenus nos libérateurs », a déclaré Duhat-Beddos. « Non plus seulement des hommes, mais des héros, symboles de nos valeurs communes, de l’esprit de résistance, de l’esprit de liberté. et l’esprit d’amitié. Aujourd’hui, au nom de la République française et en présence de ma famille et de mes amis, je tiens à vous assurer que nous n’avons pas oublié votre engagement personnel il y a 80 ans.
L’Ordre national de la Légion d’honneur a été fondé par Napoléon Bonaparte en 1802 et a duré 220 ans dans l’histoire de France. Les récipiendaires de la Légion d’honneur sont choisis pour des services ou des réalisations exceptionnels dans les domaines du service militaire, des sciences, de la culture ou des arts.
Après son séjour en France, Smith a été envoyé à Rome, où il a effectué d’autres missions de combat à bord du C-47, un avion de transport de troupes. Il fut libéré du service actif en décembre 1945, mais décida de se réengager huit ans plus tard, pendant la guerre de Corée. Smith a finalement pris sa retraite de l’Air Force en 1970 et s’est installé à Colorado Springs.
Les actions de Smith pendant et après la guerre lui ont valu une longue liste de décorations et de médailles, notamment la Médaille de l’Air, la Médaille de la victoire de la Seconde Guerre mondiale, la Médaille du service coréen, la Médaille du service des Nations Unies, et bien plus encore.
Smith a reçu la Légion d’honneur grâce aux efforts furtifs du voisin de longue date et collègue pilote du vétéran, Zach Crumley. Au fil des années, Smith a partagé non seulement ses souvenirs de la guerre avec Crumley, mais aussi des photos, des enregistrements et d’autres objets de son service.
Finalement, Crumley réalisa que l’histoire de Smith méritait une plus grande reconnaissance.
« En tant que nouvelle génération, il nous incombe de transmettre ce qu’ils ont fait », a déclaré Crumley. « Pour moi, apporter une once de reconnaissance supplémentaire à ce qu’ils font est vraiment spécial, pour sa famille et pour tout le monde ici. »
En 2022, Crumley a décidé de soumettre une candidature pour la Légion d’honneur au nom de Smith, sachant que l’humble vétéran rejetterait la suggestion. Pendant ce temps, il a contacté la National WWII Glider Pilots Association et a partagé les documents que Smith avait accumulés pendant son service.
« C’est vraiment cool d’avoir cette association », a déclaré Crumley. « C’est l’une des meilleures choses qu’un aviateur ait jamais faites dans une guerre. »
La cérémonie a été organisée par l’Associated Veterans of Loveland, sous la présidence du commandant de la Légion américaine Wayne Shaw. Après la remise du prix, le maire de Loveland, Jackie Marsh, a prononcé un bref discours à Smith, suivi du colonel de l’Air Force Greg Johnson, commandant du ROTC de l’Université d’État du Colorado.
Johnson a prononcé ses remarques sincères, puis a lu une lettre du directeur de l’ancien lycée de Smith à Flemington, dans le New Jersey.
« Dire que Huntington Central est fier de cet ancien élève de la promotion de 1941, diplômé comme le major Smith, ne traduit pas de manière adéquate notre sens de notre école et de notre communauté au sens le plus pur », lit-on en partie dans la lettre. « Nous marchons dans ses traces, et nous ne pourrons jamais atteindre ce niveau. »
Environ 50 invités ont assisté à la cérémonie, dont la famille élargie de Smith et la commissaire du comté de Larimer, Jodi Shaddock-McNally, qui a aidé à organiser la comparution du Loveland High School Honors Choir pour chanter l’hymne national.
« Érudit en médias sociaux. Adepte des voyages. Fanatique de la nourriture. Joueur primé. Étudiant indépendant. Introverti professionnel. »
More Stories
Les hôtels en France sont déjà réservés à plus de 50% pour les JO
L'ambassadeur de France déclare que la France et les Philippines entameront les négociations sur un « accord sur les forces en visite »
L'Angleterre en a marqué six contre la France pour remporter son sixième titre consécutif des Six Nations