Un trou noir « en fuite » déchire l’univers, laissant une « traînée d’étoiles » comme jamais vue auparavant

Les scientifiques disent qu’un trou noir « fuyant » traversant l’univers ne ressemble à rien de jamais vu auparavant.

L’objet est apparu pour la première fois sous forme de « rayures » sur les images du télescope spatial Hubble de la NASA.

Mais les scientifiques pensent maintenant qu’il s’agit d’un trou noir, qui a été éjecté de sa galaxie d’origine et a déchiré l’univers, laissant une traînée d’étoiles dans son sillage.

Nous pensons que nous assistons à un sillage derrière le trou noir alors que le gaz se refroidit et est capable de former des étoiles. « Nous examinons la formation d’étoiles qui suivent le trou noir », a déclaré Peter van Dokkum de l’Université de Yale.

« Ce que nous voyons, ce sont les conséquences. Comme une veillée derrière un navire, nous regardons au-delà d’un trou noir. »

Le professeur van Dokkum a capturé la découverte accidentelle dans les images du télescope Hubble et l’a documentée dans un nouvel article, « Un trou noir en fuite identifié par des impacts et la formation d’étoiles dans son sillage », publié dans Lettres du journal astrophysique.

Le trou noir pèse jusqu’à 20 millions de soleils et voyage si vite que s’il se trouvait dans notre système solaire, il se déplacerait entre la Terre et la Lune en 14 minutes. Derrière elle se trouve une traînée d’étoiles qui s’étend sur 200 000 années-lumière, soit deux fois la largeur de notre galaxie, la Voie lactée.

On pense que ces étoiles se sont formées lorsque le trou noir a traversé l’espace, comprimant du gaz qui s’est ensuite condensé et a formé les étoiles. Les scientifiques pensent que cela se produit parce que le trou noir se déplace si rapidement à travers ce gaz qu’il s’y heurte, mais ils ne savent toujours pas exactement comment cela fonctionne.

Ce phénomène unique a été repéré par hasard alors que le professeur Van Dokkum cherchait des amas d’étoiles globulaires dans une galaxie naine voisine. Au lieu de cela, il a vu ce qui semblait être des artefacts sur les photos et a déclaré que c’était « une pure coïncidence si nous sommes tombés dessus ».

« J’étais en train de parcourir l’image de Hubble, puis j’ai remarqué que nous avions une petite ligne. J’ai immédiatement pensé : « Oh, un rayon cosmique frappant le détecteur de la caméra et provoquant un artefact d’imagerie linéaire. »

Lorsque nous avons retiré les rayons cosmiques, nous avons réalisé qu’ils étaient toujours là. Cela ne ressemblait à rien de ce que nous avions vu auparavant. »

Le trou noir en fuite s’est probablement formé à partir d’un groupe de trous noirs qui se sont heurtés au fil du temps. Les deux premières galaxies se sont très probablement formées lorsque deux galaxies ont fusionné il y a environ 50 millions d’années, avec deux trous noirs supermassifs en leur centre, puis en orbite l’un autour de l’autre.

Puis une autre galaxie s’est jointe à son propre trou noir supermassif. Cela a déstabilisé le partenariat et l’un d’eux a peut-être été projeté dans l’espace, bien que les scientifiques ne sachent pas lequel.

Les scientifiques espèrent confirmer cette histoire à l’aide d’observations de suivi, en étudiant si l’objet est bien un trou noir et comment il a pu se former.

Si cela peut être confirmé, ce serait la première fois qu’un trou noir serait sorti de sa galaxie d’origine. Ce phénomène a été prédit il y a des décennies.

« Rien de tel n’a jamais été vu nulle part dans l’univers », a déclaré le professeur van Dokkum.

« Nous savons depuis longtemps que les trous noirs supermassifs existent, et il a été prédit il y a environ 50 ans qu’ils peuvent parfois être éjectés des galaxies. S’il est confirmé, ce serait la première preuve d’un trou noir supermassif en fuite, validant cette prédiction. » .