Un « supercontinent » pourrait rendre la Terre inhabitable d’ici 250 millions d’années, selon une étude | géologie

Une étude a montré que la formation d’un supercontinent sur Terre pourrait anéantir les humains et tous les autres mammifères encore existants d’ici 250 millions d’années.

L’extinction massive pourrait avoir été causée principalement par le stress thermique résultant d’une plus grande activité volcanique qui rejetterait deux fois plus de dioxyde de carbone dans l’atmosphère par rapport aux niveaux actuels, d’un soleil plus âgé qui émettrait plus de rayonnement et de l’extension des déserts intérieurs jusqu’au tropiques.

Le supercontinent Pangea Ultima devrait se former lorsque tous les continents existants fusionneront dans un avenir lointain. le L’article a été publié lundi dans la revue Nature Geoscienceest la première tentative de modélisation de l’étendue des extrêmes climatiques à partir d’un réarrangement géologique.

Utilisant le modèle climatique du Met Office britannique et le superordinateur de l’Université de Bristol, la simulation a également fourni des preuves tectoniques d’événements d’extinction passés et des données qui pourraient être utiles aux astronomes recherchant d’autres planètes habitables.

À l’ère de la Pangée Ultima, les températures extrêmes devraient être dramatiques, avec plus d’humidité qu’aujourd’hui le long des côtes et des conditions extrêmement arides dans les vastes déserts intérieurs. Dans ce monde, les températures mondiales pourraient augmenter de 15 °C (et jusqu’à 30 °C sur Terre) par rapport aux niveaux préindustriels, ce qui ramènerait le monde à la chaleur extrême connue pour la dernière fois au Permien-Trias il y a 260 millions d’années. alors que plus de 90% des espèces étaient éteintes. De longues périodes de chaleur dépassant 40°C dépasseraient les niveaux de tolérance de nombreuses formes de vie.

Les mammifères ont été la grande réussite évolutive du monde, en particulier depuis la disparition des dinosaures lors de la dernière grande extinction, mais la capacité des mammifères à s’adapter à la chaleur pourrait être très lente. Cela inclut les humains qui sont sur Terre depuis relativement peu de temps.

Les humains sont apparus il y a environ 6 millions d’années, à une époque où le monde était beaucoup plus froid qu’à l’époque des dinosaures. Bien que notre espèce ait évolué remarquablement rapidement, nous serons confrontés à d’énormes défis à l’ère de la Pangée Ultima, à condition que nous survivions à la crise climatique actuelle et à l’extinction massive d’autres espèces.

Aux effets directs de la chaleur s’ajouteront de graves problèmes d’approvisionnement alimentaire en raison de l’effondrement de la végétation. Le document note que la plupart des plantes subissent un stress à des températures supérieures à 40°C et se décomposent complètement si elles sont exposées à 60°C pendant des périodes prolongées.

L’auteur principal de l’étude, Alexander Farnsworth, de l’Université de Bristol, a déclaré que la perspective d’un autre événement d’extinction, impliquant les humains, était un triste rappel de l’extinction. « La Terre a un environnement très variable. Les humains ont beaucoup de chance avec ce que nous avons actuellement et nous ne devrions pas pousser notre climat au-delà du climat plus frais dans lequel nous avons évolué. Nous sommes l’espèce dominante, mais la Terre et son climat décident combien de temps cela durera. dernier. » Qu’est-ce qui vient ensuite ? Tout le monde peut le deviner. « L’espèce dominante pourrait être quelque chose d’entièrement nouveau. »

Les auteurs reconnaissent que leurs prévisions comportent un niveau élevé d’incertitude en raison du calendrier à très long terme, mais ils espèrent que l’étude, qui a débuté pendant le confinement pandémique, fournira des informations utiles sur les événements d’extinction de masse passés et la possibilité d’habitation. par d’autres organismes. Planètes.

Jusqu’à présent, lorsque les astronomes scrutaient des galaxies lointaines à la recherche de planètes susceptibles de fournir des habitats alternatifs aux humains, ils prenaient principalement en compte la distance du soleil le plus proche et la présence d’eau. La nouvelle étude suggère que la tectonique est également un facteur important dans la détermination du climat de la planète.

« Si la NASA pouvait envoyer une navette spatiale sur une seule planète, je choisirais une planète sans supercontinent », a déclaré Farnsworth. « Il serait préférable d’avoir plusieurs continents répartis, comme c’est le cas actuellement sur Terre. »