Un mois difficile pour les banques alimentaires canadiennes

Montréal –

Les directeurs de plusieurs associations de banques alimentaires canadiennes affirment que la demande accrue d'aide alimentaire cette année, associée à une augmentation régulière du nombre d'utilisateurs pendant la période des fêtes, a mis à rude épreuve les banques alimentaires du Canada ce mois-ci.

« Noël est toujours une période chargée pour nos banques alimentaires, mais surtout quand on y ajoute Noël… en plus de l'augmentation régulière des besoins tout au long du mois de décembre, cela exerce encore plus de pression sur les banques alimentaires », a déclaré Shona Bissell, directrice générale. Directeur de Food Banks of Alberta, un réseau de plus de 100 organismes locaux dans la province.

Les organisations de tout le pays ont signalé une augmentation du nombre d’utilisateurs cette année. Le Réseau national des banques alimentaires du Canada a dénombré 1 935 911 visites aux banques alimentaires en mars – les données disponibles les plus récentes – soit une augmentation de 32,1 pour cent par rapport à mars 2022 et un bond de 78,5 pour cent par rapport à mars 2019.

En Ontario, les visites ont augmenté de 36 pour cent – ​​pour atteindre 5 888 685 – entre avril 2022 et mars 2023 par rapport à l’année précédente, selon l’édition de novembre de Feed Ontario.

Bissell a déclaré que la demande est si élevée dans son réseau qu'elle est incapable de constituer des réserves alimentaires. « Une fois cette nourriture arrivée, elle est distribuée à ceux qui en ont besoin », a-t-elle déclaré lors d'un entretien. « Chaque année, nous semblons nourrir de plus en plus de personnes. »

De l'autre côté du pays, Martin Munger, directeur général des banques alimentaires du Québec, a déclaré que son organisation avait distribué deux fois plus de colis d'aide cette année qu'en 2019. Elle a distribué des dizaines de milliers de paniers alimentaires à l'approche de Noël. « En ce moment, les stocks sont faibles », dit-il seul.

Il a ajouté que la demande « était élevée tout au long de l'année, et était également plus élevée pendant la période des fêtes par rapport aux années précédentes ».

Dan Huang Taylor, directeur exécutif des Banques alimentaires de la Colombie-Britannique, a déclaré que 2023 connaîtra le niveau de demande le plus élevé pour les banques alimentaires depuis leurs débuts en Colombie-Britannique au début des années 1980.

Huang Taylor a déclaré que décembre avait vu une augmentation du soutien parallèlement à une demande accrue pour les banques alimentaires.

« Nous voyons également davantage de personnes faire des dons tout au long du mois de décembre. La nourriture, l'argent et d'autres moyens d'aider, comme le bénévolat, peuvent compenser une partie de l'augmentation de la demande que nous constatons », a-t-il déclaré.

Malgré les défis, Bissell, Huang Taylor et Munger espèrent pouvoir continuer à collecter suffisamment d’argent et de dons pour répondre à la demande sans refuser les gens. Mais Munger espère que le gouvernement mettra en œuvre des solutions plus durables pour aider les gens à se nourrir au lieu de se tourner vers les banques alimentaires, une ressource d'urgence qui dessert désormais un Québécois sur 10.

« Cela devrait cesser d'augmenter », a-t-il déclaré. «C’est inacceptable et les banques alimentaires ne sont pas développées pour répondre de manière continue à une demande d’une telle ampleur.»

Les préoccupations concernant la durabilité ont été reprises par Huang Taylor, qui a déclaré que le soutien devrait inclure des améliorations telles qu'une augmentation du logement abordable et des taux plus élevés d'assistance sociale ou d'autres programmes pour les personnes dans le besoin.

« Nous avons besoin de voir des interventions qui réduiront la pression sur les banques alimentaires, au-delà du simple fait de fournir plus d'argent ou plus de nourriture. (Nous avons besoin) de plus de mesures préventives qui soulageront cette pression et signifieront qu'une personne ne sera pas obligée de recourir à « La banque doit mettre de la nourriture sur leur table », a-t-il déclaré.

– Avec des fichiers d'Ashley Joannou à Vancouver

Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 30 décembre 2023.