Un juge rejoint 16 militants pour le climat dans le Montana

Un juge du Montana a pris le parti de 16 jeunes militants qui ont conclu que l’État avait violé leur droit à un «environnement propre et sain», un droit garanti par la constitution de l’État.

Les plaignants, âgés de 5 à 22 ans, ont allégué que les politiques pro-fossiles de l’État avaient contribué au changement climatique.

D’autres jeunes hommes ont intenté des procès similaires, mais celui-ci a été le premier à être jugé.

Le procureur général de l’État a l’intention de faire appel de la décision.

Le Montana a un ciel bleu perçant qui semble plus grand et plus lumineux que partout ailleurs dans le pays. Avec des chaînes de montagnes imposantes qui s’ouvrent sur de vastes champs verdoyants, il offre des paysages à 360 degrés parfaits.

« C’est formidable de pouvoir grandir ici. C’est un si bel endroit », a déclaré Ricki Held, le principal plaignant de 22 ans dans le procès, à la BBC plus tôt cet été.

Elle a grandi dans une vaste ferme de 7 000 acres à Broadus, dans le Montana. Quand Hilde a entendu parler du changement climatique à l’école, elle pensait que c’était quelque chose qui affectait les ours polaires et les calottes glaciaires loin de chez elle. Mais au cours des dernières années, a-t-elle dit, elle a vu l’aggravation des crues soudaines, des sécheresses et des incendies de forêt avoir un impact négatif sur les cultures et le bétail de la ferme de sa famille.

Held a estimé qu’elle n’avait pas d’autre choix que de s’impliquer dans des groupes de défense du climat, tels que Our Children’s Fund, une organisation à but non lucratif basée dans l’Oregon, qui a poursuivi les gouvernements des États au nom des jeunes dans les 50 États.

« [The state is] « Autoriser et promouvoir un système énergétique basé sur les combustibles fossiles, qui contribue aux émissions du changement climatique. Cela va à l’encontre de certains de nos droits fondamentaux inscrits dans notre Constitution », a déclaré Held.

Citant une disposition vieille de 50 ans dans la Constitution qui garantit que « l’État et chaque personne doivent maintenir et améliorer un environnement propre et sain dans le Montana pour les générations présentes et futures », le procès visait une loi de l’État de 2011 rendant illégale pour fins environnementales. Examens pour tenir compte des impacts climatiques lors de la décision de nouveaux projets, tels que la construction de nouvelles centrales électriques.

Lundi, la juge du tribunal de district Kathy Seeley a déclaré que le processus d’approbation de l’État pour les permis de combustibles fossiles était inconstitutionnel, car il n’évalue pas les effets des émissions de gaz à effet de serre.

« Il a été démontré que les émissions du Montana et le changement climatique sont un facteur important dans les impacts climatiques sur l’environnement du Montana », a écrit le juge Seeley. « Les plaignants ont établi qu’en tant qu’enfants et jeunes adultes, ils sont touchés de manière disproportionnée par la pollution par les combustibles fossiles et les impacts climatiques. »

Julia Olson, avocate principale de Our Children’s Trust, l’a qualifié de « énorme victoire pour le Montana, pour les jeunes, pour la démocratie et pour notre climat ».

« D’autres décisions comme celle-ci sont sûres de venir. »

Des affaires similaires seront bientôt entendues dans plusieurs autres États, dont Hawaï, l’Utah et l’Alaska, ainsi que dans des pays comme l’Australie, la Nouvelle-Zélande, le Pakistan, la Colombie et l’Ouganda.

« Nous avons entendu ! Honnêtement, l’exaltation et la joie dans mon cœur me submergent de la meilleure façon », a déclaré Kian, un autre jeune homme, dans un communiqué.

Le procès a divisé les habitants du Montana entre les trésors souterrains et l’environnement au-dessus.

Le Montana possède 30 % des réserves de charbon récupérables du pays et produit le quatrième plus grand nombre de charbon parmi les États américains.

Il rapporte des millions et des millions de dollars de revenus chaque année à l’État et les emplois dans l’industrie du charbon paient 30 % de plus que le revenu moyen de l’État. Le procès s’est avéré particulièrement controversé avec plusieurs résidents du Montana qui travaillent dans l’industrie du charbon.

environ 112 km [70 miles] Au nord-ouest de la ferme familiale Heald se trouve la petite ville minière de Colstrip, nichée à l’ombre des hautes cheminées de l’une des plus grandes centrales électriques de l’État. À Colstrip, tout le monde connaît tout le monde, et tout le monde vit et respire le charbon.

Joe Navasio a travaillé comme mineur pendant 40 ans dans la ville. A déménagé à Colstrip avant le boom du charbon des années 70 et a aidé à en faire la communauté qu’elle est aujourd’hui. Retirez les charbons, selon Joe, et il ne restera plus rien.

« Toute cette ville a été conçue pour une chose », a-t-il déclaré. « Pour alimenter le Nord-Ouest. Si vous voulez que les lumières soient allumées, vous avez besoin de nous. »

Novasio considère le changement climatique comme un problème mondial qui ne peut être résolu au Montana.

« Nous ne sommes qu’une petite partie du problème », a-t-il déclaré. « Vous ne pouvez pas nous mesurer au reste du monde. »

M. Novasio voit l’état du climat comme un exemple de groupes environnementaux utilisant des enfants pour faire avancer leur programme

« Je n’ai pas vu de solution unique », a-t-il dit, parlant de l’affaire judiciaire. « Et ces pauvres gosses de Colstrip ? Et eux ? Et le travail de leurs parents ? Je ne vois personne courir pour nous sauver.

L’État fait actuellement appel de la décision. Si la décision du juge est confirmée, la législature de l’État devra retravailler ses politiques d’examen environnemental pour tenir compte du changement climatique pour les futurs projets énergétiques.

Emily Flower, porte-parole du procureur général du Montana, Austin Knudsen, a qualifié la décision d' »absurde ».

« Les habitants du Montana ne peuvent être blâmés pour le changement climatique – même les témoins experts des plaignants ont convenu que notre état n’avait aucun impact sur le climat mondial », a déclaré Mme Flower.

Au cours du procès en juin, les 16 plaignants ont présenté des preuves que les émissions de dioxyde de carbone contribuent au réchauffement des températures et à l’augmentation des incendies de forêt, qui à leur tour nuisent à leur santé physique et mentale.

L’État a fait valoir que même si le Montana arrêtait de produire du dioxyde de carbone, il n’arrêterait pas d’accélérer le changement climatique car d’autres États et pays contribuent toujours aux émissions de combustibles fossiles.