Un hélicoptère de la Marine américaine avec cinq personnes à bord a été porté disparu

Les équipes de secours recherchent un hélicoptère du Corps des Marines américain qui a disparu lors d'un vol à destination de la Californie.

La base aérienne du Corps des Marines de Miramar, près de San Diego, a rapporté tôt mercredi que l'hélicoptère, un CH-53E Super Stallion, était « en retard ».

Cinq Marines se trouvaient à bord de l'hélicoptère qui volait depuis une base aérienne près de Las Vegas.

Le département du shérif du comté de San Diego participe aux recherches.

Les Marines disparus ont été affectés au Marine Heavy Helicopter Squadron 361, qui fait partie de la 3rd Marine Aircraft Wing dont le siège est à Miramar, a indiqué le Corps des Marines dans un communiqué.

Les pompiers ont été alertés de la disparition de l'avion mercredi à 02h20 heure locale (10h20 GMT) et ont envoyé des équipages dans une zone proche du lac Morena, en Californie, mais ils n'ont pas réussi à retrouver l'hélicoptère.

Les responsables ont déclaré que les efforts de recherche étaient entravés par les fortes chutes de neige et les conditions hivernales. L'accident s'est produit à un moment où la région était confrontée à une tempête hivernale qui comprenait de fortes pluies et plusieurs centimètres de neige tombant dans les zones montagneuses.

Introduit en service actif pour la première fois en 1981, le CH-53E Super Stallion est un pilier de l'aviation du Corps des Marines et sert généralement dans un rôle de transport. Il peut transporter jusqu'à 37 passagers dans sa configuration normale.

En plus de transporter des troupes, l'hélicoptère – également utilisé par les marines américaine et japonaise – peut être utilisé au combat et pour transporter du ravitaillement.

En août, un pilote des Marines a été tué lorsque son F/A-18 Hornet s’est écrasé dans la même zone, près de la base aérienne du Corps des Marines de Miramar.

Les Marine Super Stallions ont été impliqués dans plusieurs incidents graves dans le passé.

En avril 2018, par exemple, quatre soldats ont été tués lorsque leur Super Stallion s'est écrasé près d'El Centro, en Californie, alors qu'ils effectuaient une mission d'entraînement.

Lors d'un autre incident survenu en janvier 2016, 12 Marines ont été tués lorsque deux Super Stallions sont entrés en collision au-dessus de l'océan Pacifique, près d'Oahu, à Hawaï.