Un avion spatial militaire américain se lance dans une autre mission secrète qui devrait durer des années

L'avion spatial militaire américain X-37B a décollé jeudi pour une autre mission secrète qui devrait durer au moins deux ans.

Comme les missions précédentes, l’avion réutilisable, qui ressemble à une petite navette spatiale, effectuait des expériences secrètes. Il n'y a personne à bord.

L'avion spatial à bord d'une fusée SpaceX Falcon Heavy a décollé du centre spatial Kennedy de la NASA dans la nuit, avec plus de deux semaines de retard en raison de problèmes techniques.

Il s'agit du septième vol du X-37B, qui a passé plus de 10 ans en orbite depuis ses débuts en 2010.

Le dernier vol, le plus long à ce jour, a duré deux ans et demi avant de se terminer sur la piste de l'aéroport Kennedy il y a un an.

Les responsables de la Force spatiale n'ont pas précisé combien de temps ce véhicule d'essai orbital restera en l'air ni ce qu'il y aurait à bord, à l'exception d'une expérience de la NASA visant à mesurer les effets des rayonnements sur les matériaux.

Le X-37B, construit par Boeing, ressemble aux anciennes navettes spatiales de la NASA. Mais il ne fait qu’un quart de sa taille et mesure 9 mètres de long. Aucun astronaute n’est nécessaire ; Le X-37B dispose d'un système d'atterrissage indépendant.

Ils décollent verticalement comme des fusées mais atterrissent horizontalement comme des avions et sont conçus pour orbiter entre 150 milles et 500 milles (240 kilomètres à 800 kilomètres) de hauteur. Deux avions X-37B sont stationnés dans l'ancien hangar de navette de Kennedy.

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