Un article de Shakespeare retrouvé dans une bibliothèque française

Un premier in-folio rare et précieux de Shakespeare, considéré comme le livre le plus important de la littérature anglaise, a été découvert dans une petite ville française.

Le livre est resté intact pendant 200 ans dans une bibliothèque de Saint-Omer, près de Calais, dans le nord de la France.

Il a été découvert par des bibliothécaires qui prévoyaient une exposition sur les liens historiques entre la région et l'Angleterre.

« L'ouvrage comporte plusieurs pages manquantes, dont la page de titre », a déclaré à la presse le bibliothécaire Rémy Cordonnier.

Il a ajouté que la perte de la première page et du matériel d'introduction aurait pu conduire à classer le livre comme une édition ancienne non exceptionnelle.

Le folio rassemble pour la première fois 36 des 38 pièces connues de Shakespeare, initialement imprimées en 1623, sept ans après la mort du dramaturge.

Edité par ses amis et collègues acteurs John Hemings et Henry Condell, il est reconnu pour avoir entretenu son héritage littéraire. C'est l'unique source de 18 de ses pièces, dont Macbeth.

On estime que 800 exemplaires ont été produits, dont 233 existent encore.

De nouvelles découvertes sont faites environ une fois tous les dix ans et sont examinées par les chercheurs à la recherche de différences subtiles (chaque version est différente) et de ce qu'elles pourraient révéler sur les intentions de Shakespeare.

Ils changent rarement de mains, mais l'un des derniers billets vendus aux enchères, en 2006, a atteint 2,8 millions de livres sterling (3,6 millions de livres sterling corrigés de l'inflation).

L'exemplaire découvert à Saint-Omer est l'un des deux seuls connus existant en France.

Cordonnier, qui gère la collection de livres rares de la bibliothèque, a déclaré qu'il n'avait pas initialement réalisé l'importance de sa découverte.

« Je n'ai pas immédiatement reconnu que c'était un livre précieux », a-t-il déclaré. « Il a été très utilisé et endommagé. Il a connu des jours meilleurs. »

« [But] Il m’est venu à l’esprit qu’il pourrait s’agir d’un premier article anonyme, et qu’il a une grande importance historique et une grande valeur intellectuelle.

Le bibliothécaire a contacté l'une des plus grandes autorités mondiales sur Shakespeare, le professeur Eric Rasmussen de l'Université du Nevada, qui se trouvait à Londres et travaillait à la British Library.

« Il était tellement intéressé par les articles que je lui ai envoyé un courrier et lui ai dit qu'il viendrait y jeter un œil », a déclaré M. Cordonnier.

Le professeur Rasmussen a emmené Eurostar en France samedi dernier et a vérifié l'authenticité du dossier en cinq minutes.

« C'est énorme » Il a déclaré au New York Times. « Les premières feuilles ne sortent pas très souvent, et quand elles le font, c'est généralement une copie mâchée et sans intérêt. Mais celle-ci est géniale. »

« C'était très émouvant de réaliser que nous avions un exemplaire de l'un des livres les plus célèbres au monde », a déclaré M. Cordonnier. «J'imaginais déjà la réaction que cela provoquerait.»

Le document contient de nombreuses notes manuscrites, qui peuvent éclairer la façon dont les pièces étaient jouées à l'époque de Shakespeare.

Dans une scène d'Henri IV, le mot « hôtesse » est remplacé par « hôtesse » et « fille » par « compagnon » – reflétant peut-être une première représentation dans laquelle le personnage féminin était transformé en homme.

La bibliothèque déclare qu'elle n'a pas l'intention de vendre le livre mais a l'intention de l'exposer comme pièce maîtresse d'une prochaine exposition de ses livres rares d'auteurs anglais.

Le Folio n’est cependant pas l’ouvrage le plus rare que possède la Bibliothèque de Saint-Omer. Il contient également la Bible de Gutenberg, dont moins de 50 exemplaires ont survécu.