SpaceX lance les premiers satellites Starlink dotés d’une capacité cellulaire directe – Spaceflight Now

Mise à jour à 1 h 13 HAE : SpaceX a retardé le lancement jusqu’à vendredi soir à 21 h 19 PST (00 h 19 HAE, 05 h 19 UTC).

SpaceX cherche à rebondir après une semaine de lancements ratés en lançant un Falcon 9 depuis la Californie. La mission Starlink 7-9 comprendra un autre groupe de 21 satellites se dirigeant vers une orbite terrestre basse, ce qui est devenu presque une routine pour l’entreprise.

Cependant, cette mission de vendredi soir est unique dans la mesure où elle impliquera les six premiers satellites Starlink à inclure cette fonctionnalité. directement à la cellule Capacités. SpaceX a déclaré que la nouvelle fonctionnalité « permettra aux opérateurs de réseaux mobiles du monde entier de fournir un accès mondial transparent aux SMS, aux appels et à la navigation… sur terre, sur les lacs ou dans les eaux côtières ».

Le lancement de la fusée Falcon 9 soutenant la mission devrait ouvrir la fenêtre de lancement à 21h19 PST (00h19 EDT, 0519 UTC). Spaceflight Now couvrira en direct la mission environ 30 minutes avant le décollage.

Cette promesse de transfert direct vers la cellule pour le réseau Starlink est le début de celle annoncée par le fondateur de SpaceX, Elon Musk, lors d’un événement en août 2022 avec le PDG et président de T-Mobile, Mike Sievert, à Starbase au Texas.

Musk a décrit cette capacité comme un « énorme changement de jeu » qui éliminerait les zones mortes, même dans les régions les plus reculées du monde.

« C’est vraiment important », a déclaré Musk lors de la présentation. « Même si une région ou un pays entier perd sa connectivité en raison d’un violent ouragan, d’inondations, d’incendies, de tornades ou de tremblements de terre… même si toutes les tours de téléphonie cellulaire sont démontées, votre téléphone fonctionnera toujours. »

Selon un e-mail du 30 novembre 2023 envoyé à Katherine Medley, chef par intérim de la division des licences de satellites de la FCC, SpaceX prévoit de lancer « environ 840 satellites capables d’établir une communication cellulaire directe au cours des six prochains mois », et des lancements supplémentaires se poursuivront après cette période.

Les lancements prévus et futurs « garantiront que nous serons en mesure de lancer une masse critique de satellites à temps pour une mise en service commerciale plus tard en 2024 », a écrit Jameson Dempsey, directeur de la politique satellite chez SpaceX et auteur de l’e-mail.

« En tant que tel, même si nous reconnaissons que la Commission peut limiter notre autorité de test aux satellites que nous prévoyons de lancer et de tester au cours des six prochains mois, nous demandons que la licence de lancement inclue l’autorisation pour les 7 500 satellites d’appliquer une modification directe des cellules. », Dempsey a écrit.

Sievert a noté lors d’un événement en août 2022 que le prochain service aux États-Unis utilisera le spectre PCS à bande moyenne existant de T-Mobile.

« Cela nous permet ensuite de consacrer cela, en travaillant ensemble, à la constellation dans laquelle Starlink opère afin que nous puissions voir ces satellites depuis tous les coins du pays », a déclaré Seifert. « Si vous avez une vue dégagée sur le ciel, notre vision est que vous êtes connectés. »

« Votre téléphone ne sait pas qu’il est connecté à l’espace. Il recherchera son réseau domestique et recherchera également des partenaires d’itinérance terrestres. » Il ajouta. « Et s’il ne parvient pas à voir ces choses, il scannera à nouveau et se connectera à la connexion autorisée du satellite et il pensera qu’il est connecté à une tour de téléphonie cellulaire, car ce téléphone utilise des protocoles de communication technologiques standard de l’industrie et dispose déjà du spectre. C’est du moins le cas de la grande majorité des téléphones en circulation.» Aujourd’hui, vous le faites.

Outre T-Mobile, en tant que fournisseur de services américain, SpaceX a déclaré avoir noué des partenariats avec des entreprises en Australie, au Canada, au Japon, en Nouvelle-Zélande et en Suisse.

À l’origine, il était prévu de lancer le service à l’aide de satellites Starlink V2, qui pourraient encore héberger la majorité des antennes en orbite. Cependant, en raison de sa taille, il faudrait qu’il soit lancé à l’aide d’un vaisseau spatial.

L’antenne fera environ cinq ou six mètres d’un côté, soit environ 25 mètres carrés, a déclaré Musk lors de l’événement de l’année dernière. Il a noté que les satellites Starlink V2 Mini devraient servir de solution temporaire si Starship était retardé plus longtemps que prévu, ce qui s’est avéré être le cas.

Les six satellites à transmission directe ainsi que 15 Starlink V2 Minis réguliers seront lancés à bord d’une fusée Falcon 9 avec un tout nouveau booster de premier étage. Après la séparation des étapes, le booster atterrira sur le drone « Bien sûr, je t’aime toujours » dans l’océan Pacifique.

Sur la base d’une image publiée par SpaceX, les interfaces de charge utile contenant les satellites Starlink ont ​​fait leurs preuves en vol, mais la société n’a pas précisé avant le lancement combien de missions ils avaient effectué.